对育种材料的性状进行观察，分析各种变异材料的特征特性，并按育种目标选优去劣，最后通过比较试验育成新品种的方法。高产、优质、抗逆性强是育种的基本目标。鉴定内容分为产量性状、质量性状和抗性3个方面。茶树的产量性状主要体现在发芽密度和芽叶重量、生长速度、生长期长短、采摘后的再生能力以及遭受灾害或创伤后的恢复能力等；质量性状主要体现在芽叶的化学成分、色泽、茸毛、持嫩性；抗性方面主要是对寒冷、干旱和病虫害的抵抗力，包括恢复能力。鉴定内容按实际需要有所侧重，例如进行品质育种时，只要产量和适应性基本符合要求，就着重于质量性状的鉴定；进行抗寒育种时，则着重于抗寒性和产量性状的鉴定。

鉴定方法依分析手段、试验对象和地点不同，一般分为直接鉴定和间接鉴定，本地鉴定和异地鉴定，前者是最基本的方法。直接鉴定是用一定的方法直接测定育种材料的各项表现，例如制茶品质、产量等；间接鉴定是通过测定性状和特性，间接地反映另一性状和特性。为了测定育种材料在不同气候、土壤条件下的性状表现，把材料送到不同地域进行鉴定称为异地鉴定，在当地条件下进行鉴定称本地鉴定。在茶树育种初期阶段，育种材料数量多，而每种材料的植株数少，应采用间接鉴定法；到了育种后期阶段，经选择保留下来的仅是少量优良材料，每种材料的植株数多，就要采用直接鉴定法，例如通过正常的采摘加工和审评测定茶叶产量和品质；通过不同灾害性环境鉴定其抗逆能力。直接鉴定是普遍应用的一种方法，也是比较正确可靠的方法。运用正确的鉴定方法是进行鉴定的首要原则，还要注意栽培条件和取样的一致性；各项鉴定都应在正常的栽培条件下进行，统一鉴定标准，一般应有数年的重复。