又名红茶菇、茶霉菌、海宝，以茶叶浸出液（茶汤）通过微生物发酵制成的一种保健饮料。

早在1400多年前，中国对红茶菌就有记载。19世纪30年代，中国南方称为胃宝，后来传到四川等地。1955年微生物学家方心芳教授在《黄海》杂志上发表过海宝方面的论文，1959年苏联也作了简介。中国海南岛的万宁县、苏联高加索等地有人有长期饮用这种饮料的习惯。日本在70年代初，由于报刊大力宣传，红茶菌风靡全国，饮用者达百万人以上。1980年，北京市场上以“康寿乐”之名供应于市。红茶菌对人体生理功能有促进作用。

红茶菌含有数种微生物，主要是酵母菌、醋酸菌、乳酸菌等。用电镜扫描发现有属酵母菌的接合酵母、假丝酵母，是一类酒精发酵力很弱的酵母，能使蔗糖转化为果糖、葡萄糖，并能微弱发酵，生成二氧化碳、酒精，故菌膜下常有少量气泡产生。醋酸菌中主要有膜醋菌（或称木醋杆菌）、葡萄糖醋酸菌，属中氧化醋杆菌类，能氧化酒精并生成少量醋酸，但氧化葡萄糖转化为葡萄糖酸能力强。红茶菌饮料的酸味，除含少量醋酸外，多是葡萄糖酸及少部分5-酮葡萄糖酸，是维生素C的前体。

培养红茶菌的原料为：①茶叶：以红茶为好，绿茶、花茶及茶末也可；②食糖：以冰糖、白糖为好，蜂蜜、红糖和葡萄糖也可；③食用水：自来水或井水均可，但要煮沸后用；④菌母：菌体应为膜状半透明胶质，很象海蜇皮，嫩时为乳白色，老时为橙黄色。红茶菌的培养与食用方法如下：

先在煮沸过的水中加入红（绿）茶、食糖少许，调成稀薄的红茶糖水。再煮沸灭菌，立即移入消毒玻璃杯中（盛满70～80%），待冷却至35℃左右，再放入一块拇指大小的红茶菌种（不可直接用手取）。杯口用5层洁净消毒纱布覆盖扎紧，保温37℃左右；冷天应放置暖处。避免日晒，不可摇动搅拌。3～4天后，杯底生出绿色纤毛，茶液开始混浊，冒出小泡，液面长出状似海蜇皮的薄膜。一周左右（天热3～4日），茶液变酸，味如杨梅汤，即成为第一次母液。

在消毒过的大口瓶内，加进煮沸过的红茶糖水，再倒入母液（约为糖水的1/5左右即可）。过3～5天，即发酵呈酸味，产生许多小气泡，此时即可饮用。饮时加冷开水或糖调节浓度。多余的可放入冰箱或置于阴凉处，以备随时取饮。茶液用完，留下的菌母亦可继续按上法培养饮液，如此循环不止。培养红茶菌的原料比例可按茶∶糖∶水＝1∶5∶200。

在培养母液的基础上进行。母液中生成的菌团有多层，良好的菌母会浮在液面，呈乳白半透明胶质菌团，培养液的气味芬芳具酸甜。如菌团上出现红绿等杂色即示已受到杂菌感染；气味异常或菌团不浮在液面而沉底者，为死亡菌种，说明培养失败，培养液不能饮用。

开始宜少量，需要一个适应过程。服后未感有异常后，每日可服3次，每次服用250～300毫克（约1茶杯），也可增加次数。