国际茶叶贸易中，买卖双方进行成交计价和交接货物的实物依据。中国贸易标准样茶，分绿茶（珍眉、贡熙、珍茶、珠茶、秀眉和龙井茶等）、红茶（工夫红茶、小种红茶和红碎茶等）、乌龙茶（铁观音、奇种、色种、武夷岩茶等）、白茶、花茶，压制茶（米砖、七子饼茶、沱茶等）和各类小包装茶，每一茶类按花色各分若干级，都有固定号码，称为贸易标准茶号或样号，简称标准茶号，具有如下特点：①分茶类、花色、等级制订整套标准样茶。②有固定的贸易标准茶号，可以凭茶号买卖。③货源相对稳定，可长期持续供应。④贸易标准与加工标准相适应，因此具有可靠物质基础。

茶叶对外贸易，一般凭样茶买卖，在供货数量和质量上，有其局限性，在洽谈交易时，必须将代表整批产品质量的少量样茶，寄交对方确认，作为成交订约和交接时的共同依据。寄样定价，时间较长，手续较繁，在国际贸易习惯上，一向沿用茶叶代号的方式，以简化函电成交。例如，“中国绿茶，特珍一级，万年青小包装茶”在贸易上即编以“G101”，所以茶号是一种茶叶商品的编号。中华人民共和国成立后，随着生产的发展和对外贸易的统一，为逐步实现外销茶产品质量的规格化和标准化创造了条件。首先从绿茶建立等级标准茶号着手，至1954年，珍眉、贡熙、珠茶、雨茶、秀眉等大宗出口茶叶的样茶已具雏形。之后，各级外销工夫红茶、小种红茶、乌龙茶、白茶、花茶和各种牌号的小包装茶，相继建立了等级标准样茶，至1962年，先后达到了规格化和标准化的初步要求，外商与中国茶叶进出口经营机构签订合同或函电成交时，可凭贸易标准样的等级茶号进行交易。

茶叶贸易标准样茶由国家主管业务部门按规定程序制订后，就成为产、供、销、检的共同执行的依据。中国茶叶贸易标准样茶有如下六种：

主要是工夫红茶和红碎茶。①工夫红茶中又分地名工夫和中国工夫两类。地名工夫以茶叶产地命名，如祁门工夫、四川工夫、湖南工夫、福建的白琳工夫、政和工夫、坦洋工夫等等，按品质优次各分若干级，例如祁红的80304（三级），80403（四级），80504（五级）等，各代表祁红的不同货号和级别。中国工夫又称混合红茶，是一种或几种地名红茶拼配而成。分为华东、中南、西南地区三套标准，各分四个级，如1011、2011、3011的茶号分别代表各该地区的中级茶。②红碎茶（又称分级红茶）根据茶叶类型，分为叶茶（OP）、碎茶（FBOP、BOP）、片茶（BOPF、F）、末茶（D）四种。分别编成各自的茶号，代表各自不同的品质规格。

有特珍、珍眉、贡熙、珠茶、雨茶、秀眉等品名。特珍分特级和1～2级，珍眉分1～4级，特贡分超级和特级，贡熙分1～3级，珠茶分特级和1～5级，雨茶分1～2级，秀眉分特级和1～3级。均编制不同的茶号，分别代表贸易标准样茶的不同级别和品质规格。

主要按茶树品种和产地分别制作，福建省产的有色种、铁观音、香橼、闽南水仙、闽北乌龙、武夷水仙、武夷奇种等数种。广东省产的有潮安凤凰单丛、凤凰乌龙、凤凰浪菜和饶平的西岩乌龙、西岩色种等。以不同的编号，区别品种、厂别和级别。

按其原料组成和茶树品种，分为银针、白牡丹、贡眉三个花色。白牡丹和贡眉，按其品种优次各分若干级，分别制作贸易标准样茶，编以固定茶号。

先以花分类，例如茉莉花茶、玫瑰花茶、珠兰花茶、桂花色种、树兰色种、树兰乌龙茶等，再按品质优次各分若干级，分别制作标准样茶，编以代号。

小包装茶，有红茶、绿茶、乌龙茶、花茶、特种茶等，其包装分为听装、纸盒装、竹盒装、塑料袋装、复盒袋装、瓶装、纸箱或木箱装和袋泡茶等多种。由于包装和净重规格不同，编号亦有不同，每种牌号，各有不同的图案或颜色，作为商品的标记，如万年青牌、天坛牌、向阳花牌、蝴蝶牌、敦煌牌、新芽牌、金帆牌等，多数都在销售国商标注册，其品质规格与贸易样是一致的。