在近期拟定开发的河段（坝段）上，查明与坝址选择有关的重大地质问题，分析比较各个可能坝址中工程地质条件相对优越的坝址，然后在选定的坝址上，全面查明其工程地质条件并作出定量评价，为枢纽布置，选定坝和其他主要建筑物的轴线、形式、规模及有关地基处理方案，提供地质资料、数据和建议。坝址工程地质勘察一般分为选坝勘察和坝址详查两期进行。

选坝勘察 主要工作有：①了解各比较坝址的地质情况，在整个坝区内进行1∶5000～1∶2000比例尺的工程地质测绘，比例尺可根据地形的陡缓和露头的好坏选择。②了解各比较坝址的河床及两岸的深部地质结构，每一坝址的代表性剖面上要有一定数量的勘测点，其中钻孔深度约为一倍坝高，但两岸钻孔要穿过风化带深入新鲜基岩。③了解岩层的渗透性，基岩钻孔都要进行压水试验。④应用物探方法，广泛探测岩、土分布情况并测定其物性参数。⑤定期观测地下水位动态变化，并进行水质分析。⑥进行室内或现场试验，测定各类岩土的物理力学性质。

在选坝址时要注意尽可能避开下列几种不利的地质情况：①坝基有现代活断层通过；②河谷岸坡曾发生较大规模滑动的地段；③石膏、岩盐或黄铁矿等易溶岩集中分布的地段；④石灰岩、白云岩中岩溶发育渗漏严重的地段：⑤大断层交汇带，大逆掩断层上盘破碎带等构造带；⑥强震的震中地带等。

坝址详查 应紧密结合水工设计方案的特点，内容主要有：①包括水坝、附属建筑物及重要临时建筑物（如围堰、导流建筑物）在内的全部地区，进行1∶2000～1∶500的工程地质测绘；②沿坝轴线布置主要地质勘探剖面，上下游布置辅助勘探剖面，沿各主要建筑物布置纵向勘探剖面，剖面上勘探点数量、深度要结合建筑物类型、高度以及地质条件的复杂程度等因素确定；③为了查明风化带，断层带、软弱夹层、卸荷裂隙、岩溶洞穴及不稳定岩体等情况，除进行地面物探和钻孔外，可在坝基、坝肩或其他重要地段挖掘平洞或竖井，直接进行地质观察、描绘和取样，以及岩体特性的原位测试，取得岩体结构和力学性质的详细资料；④针对不同坝型，开展坝基、坝肩稳定条件的分析研究工作，重力坝要求坝基岩层坚硬、完整和抗水、隔水，在勘察中要深入研究坝基岩体的强度，岩体中断裂的破碎程度与裂隙的密度，软弱夹层的性状，岩体的风化深度以及岩体的透水性等，拱坝的作用力大部由两岸岩体承担，要求河谷两岸岩体完整、稳定和变形性小，在勘察中要详细研究两岸的地形完整程度，山体的稳定性，断层裂隙的空间分布规律，岩体的强度、变形特性及渗透性等，土石坝既可建于基岩上，也可建于土层上，但坝基渗漏对坝体稳定影响较大，要着重研究地基中各土层的颗粒组成，渗透性和管涌的破坏性；⑤位于地震区的坝址，要鉴定坝址区的地震基本烈度及地基的地震效应。