长江是暴雨洪水河流，可能发生洪水灾害的地区分布范围很广，种类很多。在中上游山丘区有山洪、泥石流、山体坍滑洪灾；在平原区有季风暴雨、台风暴雨洪涝灾害和干支流洪水遭遇的洪灾；在滨海三角洲有风暴潮、天文潮以及海啸等灾害。这些洪水灾害在长江都需要防治，其中干流的中下游平原地区13万平方公里，其地面高程都在当地洪水位以下数米至十余米，区内工农业生产发达，人口众多，经济繁荣，但遭受洪灾最为频繁，而且洪灾面积最大，影响最为深远严重，是长江防洪的重点地区。

长江洪水与历史洪灾 见长江洪水、中国主要江河洪水。

长江防洪的重点 长江中下游平原是防洪的重点，其中荆江河段，防洪最为险要而严重。它的右岸为洞庭湖平原，左岸为江汉平原，由于上游洪水来量往往远大于河道安全泄量，加之右岸地势高于左岸5～7米，因而左岸的洪水威胁更大。左岸现有荆江大堤始成于明朝，是历史上长期逐渐形成的。堤身平均高度12米，最大高16米，大堤上起湖北省江陵县的枣林岗，下至监利县城南，全长182公里，保护江汉平原约1.3万平方公里，农田1160万亩、人口700万，是长江防洪的重点堤防，虽然荆江大堤极为重要，但仍然存在一些致命弱点，汛期洪水位高于背河地面十余米，堤基渗漏管涌、堤后多渊塘、堤身有白蚁隐患、临河迎流顶冲部位崩坍等险情时有发生。加上洪水位有逐年上涨趋势等，溃堤的威胁仍然存在。万一荆江大堤溃口，溃堤洪水波将导致数以千万计的大量人口死亡，巨大的溃口分洪量不仅使荆北平原一片汪洋，并且严重威胁武汉市的安全，甚至严重影响长江航运，后果不堪设想。目前荆江大堤的防洪标准，仅能防御约10年一遇洪水，加上运用荆江分洪工程约可防御40年一遇的洪水。因此，荆江现有防洪标准与其重要性相比是极不相称的。

至于长江中下游其他重点堤防，如武汉市堤、安徽省无为大堤等现有防洪能力约可防御20年一遇洪水，遇超过这一标准的洪水时，只有采取分蓄洪措施，显然这些堤防的防洪能力与其重要性是很不相适应的。同时表明，长江洪水对中国经济发展和对人民生命财产的安全，都存在巨大的潜在威胁。

长江防洪的发展与防洪体系 长江中下游平原，由于随着平原区地理条件，洪水特性，经济发展，人口增长，防洪问题逐渐加剧，同时，与洪水斗争的手段也在相应地发展、完善中，据中国水利史载“堤防之设，始自楚相孙叔敖”。楚都在现湖北省荆州城北数公里的纪南城，可见距今约2500年，堤防在长江中游已开始兴建了。随着时间的推移，泥沙的沉积，长江中下游平原区，大江南北两岸先后逐步地围成堤垸（圩垸）群，有的又合成大圈，使断续堤线连成整线。至1949年，中下游平原堤垸多达2000处以上，其中湖南洞庭湖区圩垸近1000个，堤线6400多公里，保护农田500万亩；荆江以北地区圩垸大，个数少，保护农田多，防洪堤线长达7000多公里，保护农田1500万亩以上，下游鄱阳湖区，据记载圩垸较晚，始于唐代元和年间（806～820年），至明万历35年（1607年）统计达到345圩，保护耕地约100余万亩。用以防御海滨潮汐与风暴潮的海塘始于五代（907～960）。至1949年中下游平原地区易受洪灾的圩垸约有农田3000余万亩，防洪堤线总计约33000公里。堤防防洪能力低，几乎每年都有大小不同的溃垸洪灾。1949年以前，长江防洪工程，除堤防和河道整治工程外，没有防洪水库、分洪、蓄洪等工程；且由于地方各自为政盲目围垦兴建堤圩，形成河汊水系紊乱、水流相互干扰；对防洪局面十分不利，致使洪灾有日益严重的趋势。

1949年以后，长江防洪工作发展迅速，并取得明显的效果。首先是观测、收集、整理、编印大量水文、洪水资料；分析长江洪水灾害的基本规律；进而研究制订防洪标准、规划防洪方案。采取一切措施尽可能地减少洪水损失。主要工程措施有：堤防、分蓄洪工程（包括蓄洪垦殖工程）、河道整治工程和山谷水库等。非工程措施：主要有洪水预报、警报、编制防洪工程的安全渡汛紧急方案，平原分蓄洪区的管理以及防洪调度等。考虑到长江洪水洪峰高、洪量大、中下游河道安全宣泄能力远不能与上游来量相适应，如1954年洪水，长江中下游溃垸分洪成灾水量达1000亿立方米以上。且各种水利矛盾多，上、中、下游地区水利关系复杂，要给洪水安排好出路，解决长江防洪问题，不能毕其功于一役。因此，规划中订长江防洪分三个阶段：第一阶段以加培堤防为主，整顿平原水系，有条件的地方陆续兴建蓄分洪工程。这阶段的任务已在1953～1958年基本完成；第二阶段，继续兴建蓄分洪工程、整治河道、并加培堤防，在条件成熟的干支流上修建水库，承担部分防洪任务；第三阶段，结合兴利，大量修建山谷水库，逐步减少中游地区分蓄洪工程的防洪任务，减轻修堤防汛工作量。长江防洪是长江流域规划的首要任务，目前的基本方针是，“蓄泄兼筹，以泄为主”，现在中下游平原区的堤防，总长近30000公里，保护农田已达8500万亩和上海、南京、武汉等十多处大城市和工商业基地。到1984年堤防加培土方约30多亿立方米，堤防防御水位都有所提高。其中干流堤防的防御能力，已达到10～20年一遇洪水的标准。蓄分洪工程自1950年和1952年，在洞庭湖区和荆江区先后建成两处蓄分洪区，蓄洪量共约90亿立方米，1954年大水后，发展较快。现在已建或规划安排的有效蓄洪容量达500余亿立方米。能有计划地分蓄河道超额洪水，提高重点地区、城市和堤段的防洪标准。同时还进行了河道抛石护岸，石方量至今已完成6000余万立米，崩岸严重的河岸69%已得到初步稳定。此外，在1967年和1969年，对蜿蜒性的下荆江河道先后做了两处人工裁直，加上1972年一处自然裁直，缩短河长78公里，在航运、防洪方面取得好的效益。1949～1984年，在长江干支流上兴建了大中小型水库四万多座，防洪作用主要在所在支流水库的下游区。其中丹江口、柘溪、柘林、陈村、漳河等水库防洪作用较大。丹江口水库防洪，不仅提高了汉江中下游平原区的防洪标准，且明显地减轻武汉市的防汛压力。正在积极进行开工准备的三峡水利纽枢，是长江防洪系统的关键性工程。三峡水利枢纽工程在葛洲坝枢纽上游约四十公里，正位于上游与中下游平原河道的分界段，可控制上游集水面积100万平方公里的洪水，三峡以上洪水来量占汉口以上长江洪水总量的三分之二。三峡枢纽建成后，遇百年一遇洪水，可不再运用荆江分洪区，沙市最高水位可控制在45米以下，即使1870年洪水再现，也能力争保住荆江大堤的安全，同时对长江中下游地区，无疑将发挥巨大的调节作用。随着三峡水利枢纽建成和上、中游干支流水库陆续兴建，中下游堤防不断加固，将可逐步减少中下游地区的分蓄洪量，达到保障中下游广大地区人民生命财产和工农业生产安全的目的。

长江防汛工作，早在西汉（公元前一百余年）就有所记述，在清代编订的“万城大堤志”载有岁修防汛的组织、官衔、时节、方法与备料等。20世纪以来，曾出现过1931、1935、1949、1954长年大洪水，人民与洪水斗争的经验教训极为丰富，本世纪初期，“江汉工程局”即成立了管理与防汛单位。1949年以来，防汛工作更为国家重视，提出长江中下游平原区防汛任务与要求：在任何情况下，必须首先保障广大人民的生命安全，并确保荆江大堤、武汉市堤的安全，在1954年洪水情况下，还要保证重要干堤、重点堤垸、重大城市及交通干线的安全等。在组织上统一机构、统一指挥；在技术上对工程抢护措施与非工程措施，都得到相应发展。长江防汛工作，在中央防汛总指挥部下设长江中下游防汛总指挥部，长江流域有关省、地、县均成立防汛指挥部，行使各级防汛指挥职能。长江中下游防汛总指挥部下设办公室，负责发布长江水情、天气预报；与有关单位进行防汛调查研究、制定防洪调度与特大洪水对策方案；总结交流防汛经验等任务。在历年的防汛中发挥了重要作用。省、地、县防汛指挥部，承担组织群众防汛队伍，筹集当地防汛料物，负责防洪工程现场的防守、抢险、救灾等工作，坚守岗位工作。中国人民解放军是防汛抢险救灾的骨干力量，对战胜严重险情，执行紧急防汛任务，起着保证抗洪胜利的重要作用。在防汛中采取紧急措施时，都必须正确地妥善地处理各方面的矛盾，总的要求是小局服从大局，要把保障人身安全放在首位，并尽量把洪灾损失减少到最小限度。

长江的防洪问题，必将随着堤防工程的进一步加高加固，河道的继续整治，分蓄洪工程的管理加强，三峡及其他干支流水库群的陆续兴建，水土保持工作的大力开展，非工程防洪措施的发展，而逐步得到日益完善的解决。