对流层低层的狭窄强风带，是一支暖湿的高速气流，对输送水汽和能量有重大作用。除中国南部和东部以外，美国落基山东侧和非洲东海岸也是低空急流的盛行地带。影响中国的低空急流可分为三种类型：①准定常的大尺度低空急流。位于西太平洋副热带高压的西北侧。长1000公里以上，宽几百公里，风向多为南南西一西南西（SSW-WSW），平均风速12米/秒以上。它的轴线随着副高的进退而相应地移动，与中国雨带位置关系密切，5月，它在海南到华南地区，对应着华南前汛期降水；6月，它的东端到达长江下游，和梅雨对应；7月，低空急流推到最北，对应黄淮流域和北方降水。②与扰动相联系的中尺度低空急流。它与能引起强对流天气的锋面、低涡、小低压等有关。长度一般为几百公里，宽度只有几十公里，风速超过12米/秒，有时可达30米/秒以上。强风速轴线常在地面以上1～3公里之间。③陆地边界层内的夜间低空急流，它有强烈的日变化。傍晚后，风速开始加强，黎明前达到最大。最大风速层距地面高度约为300～600米，超地转特别明显，是引起夜雷雨的一个重要因子。不同尺度的低空急流不是孤立出现的，中尺度的低空急流常常叠加在大尺度低空急流上。暴雨和中尺度低空急流相关关系很好，特别是边界层内距地面500～600米高度上的中尺度低空急流与暴雨落区的相关关系最好。暴雨和低空急流相伴出现是普遍情况。对于每一次暴雨过程，有的暴雨发生前就先有强风速轴出现，有的则在暴雨过程中偏南风不断加大，然后形成低空急流，有2/3以上的暴雨发生在低空急流轴的左前方。发生在轴上和在轴的右侧的不足1/3。关于低空急流的形成和维持原因说法不一，地形和海陆分布的影响，地转偏向力随纬度的变化、高空动能下传，非地转平流和中低纬天气系统相互靠拢等都各有其相应的作用。