根据土体、岩石的电性差异，应用各种电探仪器来探测堤坝隐患的地球物理方法。堤坝工程产生隐患之后，原来均匀的物理场遭受破坏，隐患部位相应地产生了新的物理场，称为异常场。电法探测就是利用这一特点，用专门仪器测量人工或自然电场中异常场的分布特性，达到探测隐患的目的。其主要探测方法有电阻率法、自然电场法和激发极化法。

电阻率法 以地电阻作为分析隐患的参数。它要求隐患与围岩有较大的电性差异。具体探测方法有中间梯度剖面、四极对称剖面、电测深剖面等。堤坝裂缝、管涌通道等线状隐患，需要较高的探测精度。多用中间梯度和四极对称剖面法。探测时，在坝顶或坡面平行堤坝轴线布置3条以上测线，每4～10米设一测点，用ED-80型堤坝探伤仪，测出各点的电阻率值，并绘成电阻率剖面图或等电阻率平面图。浸润线以上的隐患，因充填空气不易导电，呈高阻异常，隐患顶部出现视电阻率极大值；水下隐患充水呈低阻反映。根据曲线变化可确定隐患的性质和位置。坝堤质量检查，一般采用精度较低的电测深剖面法。探测时，沿工程轴线每25～100米设一测点。根据两个供电电极距离越远，探测深度越大的原理，用ED-80型堤坝探伤仪观测每一点由浅到深的一组视电阻率值，并分析绘制视电阻率等值线变化规律曲线。若曲线近于水平且疏密均一，则堤坝土体密实均匀；曲线起伏疏密不等，则坝体已产生隐患或间有松软夹层。用这种方法在中国湖南省对40多座水库的实测，获得了较好的效果。埋深1～23米，宽1～10毫米的纵横裂缝，都能准确的确定其水平位置，顶部埋藏深度分析误差小于5%。

自然电场法 以水在工程内部孔隙、裂隙中流动而产生的过滤电位的大小，来判断隐患状况的方法。它适于探测已经产生渗流的隐患。具体测试方法有电位法、电位梯度法。探测时，沿垂直渗漏隐患的走向布置3条以上的测线，每5～10米设一测点，用ED-80型堤坝探伤仪观测每一测点相对电位零点的电位差，并绘制出电位剖面图或等电位平面图。强渗漏和水流下降区呈负电位，漏水和水流上升区呈正电位。根据图中曲线变化特征，即可确定隐患的性质和位置。

激发极化法 利用人工电场的激发作用，使含水量很高的目的层产生极化，应用激电仪观测极化场的大小及其衰减特性，来确定隐患的位置的方法。中国山东省水利科学研究所于1978～1980年相继研究成功了SDJ-1型和SDJ-3型积分式激电仪。激发极化法适于软土夹层和浸润线的探测，野外多用激电测探剖面法。测线、测点的布置与电测深剖面法相同。探测时，遇到软土层或浸润面极化场突变，激电参数会急剧增大，呈高值异常，根据曲线形态可确定隐患位置和埋深。

堤坝隐患电探法属于体积勘探。由于旁侧影响限制了探测深度和精度。但该法具有轻便、简单、直观、易于推广应用等优点，还是一种探测堤坝隐患的重要手段。