在坡耕地上沿等高线或在风蚀区耕地垂直主风向开沟起垄种植的一种水土保持耕作技术。在中国西周时期（约公元前1066～前771年）就有圳田的沟垄植法，到春秋战国时期从陕西发展到山东一带。西汉时期的代田是沟垄每年互换、轮换种植的沟垄耕作法。北魏时期的沟垄耕作已推广到华北各地，明末清初在东北已有大面积分布，到了近代，已遍及全国各地。美国、苏联、澳大利亚、坦桑尼亚等国家对沟垄耕作也很重视，包括类似垄作区田的耕作法，都有较大面积的推广。

沟垄耕作法是水土保持农业技术措施中的主要方法之一，适用于20°以下的坡耕地，主要有以下几种：①水平沟耕作，也称套犁沟播，在较陡的坡地上从上至下沿等高线犁一犁，在原犁沟内再犁一犁，隔一、二犁的距离再犁，这样开沟起垄，作物种在沟里，用垄沟蓄水保土。在湿润地区，除开沟起垄保持部分水土外，垄沟还有适当比降，结合修筑排水口，排除多余的水量。②垄作区田，从坡耕地下方开始先沿等高线犁一犁，把种子播在犁沟半坡土，再在上方犁一犁翻土覆盖种子，隔一、二犁的距离再犁，形成沟垄，为了避免径流集中连续冲坏沟垄，每隔1～2米，在垄沟内加土垱，分段蓄水拦泥。③平播培垄，为了减小蒸发面积，避免春旱跑墒，春季不起垄，在坡耕地上等高条播，夏季结合中耕除草，开沟培垄，拦蓄雨水，减少水土流失。④中耕换垄，在秋翻的基础上，春季开沟起垄，作物种在垄沟内，夏季结合中耕除草，把垄开成沟，培土较厚，适宜深根的高秆作物。⑤新式圳田，通过翻耕培埂，形成的窄梯田与圳田。类似的还有蓄水聚肥耕作及抽槽聚肥耕作。

中国的沟垄耕作主要分布在春季干旱，夏季多雨，水土流失严重的黄土高原等北方地区，把沟垄耕作与深翻密植结合起来，把平播培垄或中耕换垄与垄作区田结合起来，集中几种方法的优点，可以保存秋墒，防止春旱，并有效地防治水土流失，达到较好地增加产量的目的。

沟垄耕作可以加大地表糙度，使地面形成许多微小的蓄水库，保水保土保肥效果显著。如中国天水水土保持科学试验站观测，垄作区田等沟垄耕作比普通耕作平均减少径流78%，减少土壤冲刷81%，全氮量多24.14千克/公顷，速效磷多48.5千克/公顷，速效钾多220.5千克/公顷：大于0.25毫米的团粒结构增加44.6%；土壤渗透深度增加10～35厘米；增加产量10～50%。东北的沟垄耕作结合保留作物残茬，可减少风蚀50%以上。