海河属于雨洪河流。洪水主要来自汛期的暴雨。海河包括蓟运河、潮白河、北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河等水系，于天津市汇合后，始称海河。流域面积为26.4万平方公里，年水量为216.59亿立方米。于塘沽注入渤海。

海河各水系中以南运河河道最长，该河发源于山西省屯留县。全河长（含海河干流）为1090公里。上中游河道坡降约1.0～4.7‰。下游约0.2～0.5‰。海河流域历史上洪水灾害频繁（见中国主要江河典型洪灾），经初步治理，已基本形成了比较完整的防洪体系。海河洪水主要来自太行山、燕山迎风坡的弧形地带，著名的暴雨中心有临沼关、内邱县獐、平山狮子坪、完县司仓等。

海河流域洪水时空分布不均，各河汛期（6～9月）径流量约占年径流的50～85%。七、八两月径流占汛期径流的55～83%。大洪水通常发生在7月下旬至8月上旬之间。洪水量年际变化幅度较大，汛期最大、最小洪量相差悬殊，一般在13～40倍，平原河流高达500倍以上。另外还具有连续丰水或连续枯水的特点，如大清河、子牙河、南运河，1926～1932年连续7年枯水，而1954～1964的11年间，除个别年外，均为丰水年，而且大旱大涝多发生在连旱连涝期中。在地区分布上，具有明显差异，太行山、燕山区为洪水主要来源，而燕山以北高原山地及东南部平原区洪水量则较小，海河全流域南部与北部水系洪水不易遭遇，如1963年南运河、子牙河、大清河系发生特大洪水，而蓟运河、潮白河、北运河、永定河系则洪水很小。1939年北部各河发生特大洪水，而南部诸河洪水则较小。

海河各河洪水具有峰高量大，洪峰模数大的特点。如滏阳河支流泜河西台峪水文站集水面积124平方公里，1963年洪峰流量3900米³/秒。洪峰模数高达31.4米³·秒^-1·平方公里^-1，其它河流多在5～15米³·秒^-1·平方公里^-1之间。

从有水文观测以来，著名的大洪水年有1917、1924、1939、1954、1956、1963年等，其中以1963年洪水为最大，该年8月上旬，大清河、子牙河、南运河三水系连降暴雨，7天雨量超过1000毫米的笼罩面积达5560平方公里，超过600毫米的面积为30600平方公里，最大暴雨中心在河北省内邱县獐。雨量达2050毫米。这次洪水，大清河、子牙河、南运河三水系，八、九两月洪水总量为332.6亿立方米。海河流域主要支流洪水特征值见上表。

海河流域主要支流洪水特征值表