观察、测量、记录河流的各项变化。河床演变会影响工程的效能和安全情况；工程会影响河道水流泥沙情况及河床形态，甚至会引起河性河型的变化，并转而影响其他工程的效能和安全。河床演变观测的目的，就是为进行这些方面的分析研究，为制订工程的管理运用制度，为拟建工程的规划设计等提供资料。中国从50年代起开始河床演变的观测研究工作，先后在长江、黄河、永定河、辽河、渭河及汉江等河流上进行了系统的工作，并取得了丰富的经验和成果。

测区范围 观测的部位和范围视研究对象影响所及而定。河流的自然演变和工程引起的河床演变，从原因和部位上可分为三类：①由于壅高水位（如建坝）或降低水位（如裁弯），改变水面比降，可使上游河道淤积或冲刷，河势也会发生变化。②由于改变河段流速、含沙量的分布（如建桥），可使附近的河床发生局部冲淤变化。③由于水流过程、输沙过程、或河道形态发生变化（如建闸、坝），可使下游河床发生冲刷、淤积，河势变化等。一般来说第一类向上游影响较短，第二类影响限于局部河段，第三类则可向下游影响很远。安排观测范围之前，需先估计到这些变化、变化的强度，对工程的影响大小及其变化趋向等。

测区布置 测区的各个进出口，设水文断面控制。测区内视其范围大小、条件、研究要求，可用水文断面再分隔成几个测段，分别安排不同的观测项目、内容、密度（空间上）、频度，和使用不同的观测方法。测段内通常设置固定断面、水位站及项目专测站，专测断面、垂线及测点等。它们的位置都要在实地上用固定标志固定下来。

观测内容和方法 水文断面，按水文测验要求设置，控制水位、水深、流速、流量、含沙量、推移质输沙率、泥沙组成（包括床沙）、水温（必要时还有水质）等的变化过程。并根据研究任务要求，增补某些观测项目。一般用施测固定断面的方法或测量测区和个别测段的地形来控制河床演变过程。水面形态由布设足够的水位站控制。河床床面形态（平整、沙纹或沙垄等）对河床阻力影响很大，在有条件时应该注意施测。专测站及专测断面等的工作，根据研究需要另行规定。河道平面形势的观察和测记也是一项重要工作，其观测内容和方法，见河势观测。

在测区内和测区外，视情况和需要组织定范围或不定范围的、定期或不定期的、综合性的或专项性的调查工作。测区范围、布置，观测内容及方法等，应视河道情况、研究目的要求的改变而适时加以改变。但要注意资料和研究工作的完整性、连贯性和前后对比的需要。调整前也要做适当的校测、联系等补救工作。观测资料要及时整理、统计、编审、刊布、分析、研究，为工程的管理运用提供依据。分析研究所得，还应随时用来指导观测工作。

观测期限 观测工作应从工程初步规划时就开始，或根据河流治理开发规划纲要实施。待到工程的影响和作用已基本稳定，研究工作已收到预期成果，或已积累足够资料之后，可以适当收缩观测范围，减少观测项目和施测频度。但是，即使在停止观测之后，各种测量固定标志仍要妥善保留，避免遭受破坏。以后，视河道的变化情况，工程的运用情况和研究工作的需要，还可随时组织人力进行后续的观测研究。