为改善和调整河道形态，稳定河势，以满足防洪、航运、灌溉引水、排水等要求，而在河道内采取的各种治导措施。河道整治应根据河流开发治理的不同目的而进行。首先，在河道内选择有代表性的河段，进行观测研究，结合模型试验，探索河道的演变规律，作为河道整治的科学依据。

进行河道整治，一般要因势利导，因地制宜，先规划好治导线及确定布设工程的地段、范围以及整治工程的各种设计参数（主要为整治流量、设计水位、设计河床横断面、设计河弯曲率以及河相系数等）。按不同的整治要求，有不同的整治流量作为设计的依据。为适应河流来水来沙情况，保持河槽稳定，以防洪为主的河道整治（尤其在多沙河流），其整治流量多注重中水流量。例如中国黄河下游是取接近造床流量的平滩时流量（中水流量）作为整治流量。因为河流塑造河床形态的造床作用，在水量相对较大、作用时间较长的综合条件下，其效应最为显著。中水流量与相应的治导线在河道整治中有重要意义。但有些以航运为主进行整治的河流实施较大规模的整治，则多着眼于低水或枯水选定整治流量，力求使低水期的河道状况得到改善，以利航行。低水河槽得到稳定，泄流畅通，也在一定程度上对防洪有利。

近代世界发达国家的河流如美国密西西比河、欧洲莱因河均大规模地进行过河道整治，颇有效益。中国大中城市附近的大江、大河河段，经过整治，比三十多年前已大为改观。黄河自20世纪50年代开始，即着手在下游的窄河段治理，按照“固定中水河槽，稳定流路，有利泄洪排沙，有利灌溉引水”的要求，采取“以坝（桩坝、丁坝）护滩定弯，以弯导流”的工程措施，大力修建护滩控导工程，由下而上开展了以防洪为主要目的的河道整治，从下而上，逐步发展，已基本达到改善水流，护滩保堤，有利于排洪排沙的要求。