清朝主管黄河、运河或海河水系事务的水利行政长官。与主管一省或数省地方政务的总督级别相当。并带有兵部尚书右都御史或兵部侍郎副都御史或佥都御吏头衔。简称总河。顺治康熙时驻山东济宁，后驻江苏清江浦。雍正时分总河为三：一为江南河道总督管理江苏、安徽两省黄、运两河，简称南河，驻清江浦；二为河东河道总督，管理河南、山东两省黄运两河，简称东河，驻济宁；三为直隶河道总督管理海河水系（包括南北运河），驻天津。简称北河。后不久以直隶总督兼任北河。南方漕粮向北运输由漕运总督管理，和河道总督平行。总河所属机构自乾隆以后定为三级，道、厅、汛，分段管理，并有文武官员两系统。文职中道如直隶的永定河道、山东运河道、等等，都专管河务。厅与府、州同级，官为同知、通判等；汛为县级，官为县丞等。武职则由河标副将、参将等统帅，厅设守备以下等职，汛则设千总以下职。各厅汛有大量夫役，名目很多。咸丰五年（1855年）黄河改道后先后裁撤南河及东河；河务归地方管理。民国时始设黄河水利委员会等机构。清代制度系沿袭明朝的。明代河道官制纷乱，变化也多，有总理河道，总督河道，总漕兼河道等名称。大致永乐迁都北京后，黄运两河有事就临时派尚书、侍郎及都督等治理。经常由地方或漕运总兵官兼管。景泰（1450～1456年）后河道有事专由都察院派都御史及其副职等；咸化七年（1471年）始设总理河道侍郎或尚书兼都御史等职。以后渐为常设官员。隆庆（1567～1572）时加提督军务，万历（1573～1620）时改总理河道兼提督军务。有时由漕运总督兼管。其下属有地方管河官吏，工部及都察院等派出官吏，分段分级管理。