黄河中游的大型灌区，位于内蒙古自治区西部。

自然概况与沿革 西与乌兰布和沙漠相接，东至包头市郊区，南临黄河，北靠阴山，东西长250多公里，南北宽40～60公里，总土地面积1784.6万亩。现有灌溉面积700多万亩，远景可发展灌溉面积1100万亩。灌区地形平坦，土层深厚，为一湖相沉积平原。地面坡度1/5000～1/8000，由西南向东北倾斜。气候干旱少雨，蒸发量大。年平均降雨量130～215毫米，年平均蒸发量2300～2100毫米。无霜期短，自西向东年平均气温7.7～6.3℃。主要农作物有小麦、谷子、玉米、向日葵、甜菜等。有广阔的土地资源和方便的黄河水源条件，适宜发展农业。灌区垦殖始于秦汉，以后废弃。在清朝末叶到民国初年开垦的后套灌区是由黄河无坝自流引水号称8大干渠。建国初期发展到10大干渠，灌溉面积290万亩，渠道弯曲，工程简陋，多用草闸、土坝束水控制水量。因受黄河水位变化的影响，灌溉很难保证，黄河水大，灌区受淹，黄河水小，渠道引水困难。加之大水漫灌，耕作粗放，农业生产处于落后状态，粮食亩产仅百斤，总产3亿斤。

灌排工程系统 1949年后，进行了大规模的改造和新建。1961年建成了三盛公拦河闸和总干渠引水枢纽工程，并开挖了贯穿后套灌区东西长180公里的总干渠，总干渠上建有4座分水枢纽，分别为各大干渠调控水量。总干渠首设计进水流量560米³/秒，目前运用限量480米³/秒，总引水量45亿立方米以上。从1961年起，到1981年止，灌溉面积扩大了200万亩，平均每年增加10万亩。总干渠下设干渠、分干渠（灌溉面积在5万亩以上）、支渠（万亩以上）、斗渠（2000亩以上）、农渠（400～500亩）、毛渠（100亩）等六级渠系。目前已建成干渠13条，分干渠40条，支渠222条，斗渠1056条、农、毛渠19375条，各级渠道总长度16800余公里。

灌区排水系统多与灌水渠系相对应，亦设七级沟道，即总干沟、干沟、分干沟、支沟、斗、农、毛沟等七级。现已建成总排沟1条，干沟12条，分干沟45条，支沟137条，斗、农、毛沟11275条。总排干沟全长206公里，是灌区排水、渠道退水、山洪泄水唯一排入黄河的通道。在总排干沟入乌梁素海处，设扬水站1座，设计流量30米³/秒。站的南侧设自流泄水闸1座，设计流量60米³/秒。平时扬水站抽排，汛期泄水闸自流排水。近几年排入乌梁素海的年水量在3亿立方米以上，其中1985年排入水量为5.55亿立方米。排水入乌梁素海滞蓄后经退水渠自流排入黄河，退水渠全长24.7公里，在渠首设有泄水闸，设计流量100米³/秒。退水渠目前泄水能力40米³/秒，远期扩建到100米³/秒。据近几年统计，退水渠年排入黄河水量在1亿立方米以上，1983年排入黄河水量3.31亿立方米。此外，灌区现已建成各级排水沟扬水站31座，总装机容量达8655千瓦，建成排灌竖井1636眼，控制井沟双排、井渠双灌面积36万亩。全灌区现已建成渠、沟、路、林四配套田108万亩。

灌区的管理 实行专业与群众相结合的管理体制。总干、干、分干渠、沟由国家管理，支渠、沟以下工程由群众管理。黄河三盛公枢纽工程设黄河工程管理局；总干渠、总排干分别设立总干、总排干管理局；干渠分别设一干、解放闸、永济、义长、乌拉特等5个管理局和45个管理所；分干渠、沟共设立了169个管理段。灌区内的88个乡，现已全部建立了水利管理站，负责本乡的灌排工程兴建和管理。各支、斗设有支斗渠委员会和支斗渠长，各村配有专职管水员，并结合生产责任制，建立联户包产组。

灌区农作物灌溉，分夏灌、秋灌和秋后灌三个阶段，夏灌从5月上旬到6月底，秋灌从9月初到9月中旬。这两阶段的灌水都是作物生长期的灌溉。秋后灌是作物收割后的储水灌溉，每年从10月初开始至11月初结束。作物生长期内灌水2～4次，每次延续时间10～15天。灌水最多的是甜菜、春小麦，需灌水3～4次。储水灌溉净定额平均120米³/亩，作物生长期净灌溉定额230～285米³/亩，灌区渠系水利用系数为0.45。

灌区改建和扩建后，灌溉面积由1949年不到300万亩，发展到现在的700多万亩；灌区产量由1949年3亿斤，提高到1983年的12.6亿斤。同时由原来不种葵花、甜菜，仅有少量胡麻基础上，发展到1983年生产油料4亿斤，甜菜15亿斤，农业总产值达6.5亿多元，与1978年相比翻了一番。但河套灌区长期以来，由于灌水较多，而排水工程相应没有跟上去，土壤盐碱化日趋加重，严重影响灌区农牧业生产的迅速发展。因此，加快灌区灌排工程建设配套、提高灌溉用水效果，灌区生产潜力将会得到充分发挥。