主要内容包括：紧急抢救、安置灾民、恢复生产、重建家园等。救灾方式有：政府指定有关部门进行、组织灾民生产自救、开展社会救济和接受国际援助。

中国历代救灾办法有：①预防：主要是重农、仓储、治水除害。②救济：有赈济、调粟、养恤三类。赈济又分赈谷、赈银或银谷兼赈，以工代赈；还有赈绢、帛等实物以工代赈，盛行于近代，一般当遭受水灾之后，即组织受灾群众，参加堵口复堤、疏浚河流等工程，让灾民有所收入，不致于流离失所，同时也修了工程，为恢复生产创造了条件。调粟，分移民就粟、移粟就民和平粜三种办法。养恤是临时紧急救济办法，历代最常用的有施粥、居养等。③善后：中国历代在灾后，为恢复生产，多实行安辑、蠲缓、放贷和节约四项办法。安辑是动员、组织灾民回乡生产；蠲缓是对灾区减免赋税、劳役和停止或缓征灾民应交的银、粮；放贷主要是贷给灾民种子、口粮、耕牛等；节约是历代灾后为节约粮食，多禁止用米酿酒，紧缩政府开支，用节约出来的银、粮支援灾民。

1949年中华人民共和国建立后，对救灾实行“以防为主，防救相结合”的方针。第一，救灾工作。要依靠群众，依靠集体，以生产自救为主，国家救济为辅，同时动员全国人民在生活物质上支援灾区。此外，还有海外侨胞、国际组织的援助。要做好救灾工作：首先要抢救人民生命、牲畜和粮食、物资、财物，以减轻灾害损失。第二，安排灾民生活。通过国家的扶持和救济，解决灾民自己不能克服的生活困难，保证灾民有吃、有住、有穿，还要及时治疗伤员和控制疫病传染，帮助修复和重建倒塌、损坏的房屋，安排好灾民生活。50年代初到80年代初的30多年内，中国政府为安排灾民生活所支付的费用，仅国家直接下拨的救灾专款即达116亿元（包括其它灾害）。第三，开展生产自救。在农村，主要是发动群众自己动手，加强田间管理，进行补种改种、增施肥料，尽量弥补和挽回损失；根据已有条件，多方开展农副业生产，增加收入；对城镇和工矿企业，要清理现场，修复厂房，安装机器，争取尽快恢复生产。第四，减免灾区税收。国家对灾区实行减免农业税、征购粮和延期归还农贷等项政策，国家银行还向灾区投放大量的无息贷款，帮助灾区发展经济。

洪水是一种自然现象，无论从经济上或科学技术上，在短期内还不可能杜绝洪水灾害。随着科学的发展，救灾工作将大量使用现代化的工具；提供充足的物资，以减轻灾民的痛苦；并应大力开展防洪保险事业，帮助灾区迅速恢复生产，弥补经济损失。