淮河流域面积19万平方公里，干流全长1000公里，处于中国南北气候过渡带，其洪水，除沿海地区有风暴潮外，都属暴雨洪水。淮河河道宣泄洪水能力较小，洪水比较频繁，历史上又遭受过黄河多次侵袭，因此，洪水灾害较为严重（见中国主要江河典型洪灾）。

淮河洪水一般发生在6～9月。造成洪水的暴雨天气系统主要是切变线、低空急流、低涡和台风。6月中旬至7月上中旬，淮河流域南部进入江淮梅雨季节，经常由于持续暴雨而出现洪水。7、8月份全流域各地都会发生洪水，9月份洪水则明显减少。

12世纪以前，淮河直接入海。1194年至1855年黄河长期夺淮，使淮河流域地貌、河道发生很大变化。黄河改道后遗留下的故道，将淮河流域分为淮河和沂沭泗河两大水系，淮河干流改入长江，沂沭泗河另行单独入海。现今，大洪水时两个水系有河道相通，淮河水系部分洪水可入沂沭泗河水系后下泄入海。

两省交界处的王家坝形成两大洪峰，进入中游后，由于河道坡降明显变缓且有沿淮湖洼、低地调蓄，洪水过程坦化，历时增长；如1968年洪水，上游淮滨站洪峰流量为16600米³/秒，到中游正阳关时洪峰流量为8940米³/秒，洪水历时则由21天增至近二个月。如果中游两岸支流同时出现洪水，则造成中游干流峰高量大的持续大洪水，如1931年、1954年洪水等。

淮河上游为山丘区，干流河道比降为0.49‰，洪水过程线尖瘦；中游干流河道比降为0.02‰，其右岸河流流经山丘区，洪水涨落快，其左岸支流除洪汝河、沙颍河上游在山丘区外，其余均为平原，洪水过程线平缓；下游干流河道比降为0.036‰，区间洪水汇入很少，大部分为苏北里下河河网地区，以涝水为主并自行下泄入海，但上中游来水对下游地区的威胁很大。正阳关汇集淮河上中游山区及淮北大片平原区来水，汛期水量一般占淮河洪水总量的60%以上。通常暴雨后淮河干流上游及淮南山区洪水迅速相汇，在豫、皖沂沭泗河发源于沂蒙山区，流域面积为8万平方公里。上游支流众多，河道比降大，洪水陡涨陡落。南四湖西部地区为平原，洪水过程平缓。下游新沂河为开挖的平原河道，汇集沂沭泗河绝大部分来水。沂沭泗河水系除有南四湖、骆马湖外，沿途可作调蓄洪水的湖洼、低地较少。通常暴雨后上游山丘区洪水骤发，河道常不及容纳而就地泛滥，如1730年沂河洪水、1974年沭河洪水。当上游各河来水迅速相汇至中下游后，河道不及下泄便可造成大片地区洪涝，与淮河水系相比，沂、沭、泗河洪水历时较短，但来势迅猛。淮河干支流洪水特征值见表。

根据历史资料记载，1593年（明万历二十一年）洪水峰高量大历时长，为淮河流域调查到的最大历史洪水。1730年（清雍正八年）沂、沭、泗河发生特大洪水，经调查沂河临沂站洪峰流量为30000～33000米³/秒20世纪以来，淮河流域发生大范围洪水的有1916、1921、1931、1950、1954、1956、1957、1963年等。1954年淮河水系发生大洪水，淮河干流多数站出现历史最高水位，正阳关水位达26.55米，洪峰流量12700米³/秒。1957年沂、沭、泗河水系大水，临沂出现实测最大流量为15400米³/秒，南四湖30天洪量为114亿立方米。淮河流域较突出的局部地区洪水有：1968年7月淮河干流上游大水，息县站洪峰流量为15000米³/秒，淮滨县城受淹；1969年7月淮南山区史河、淠河大水，佛子岭、磨子潭水库库水位超过坝顶，洪水漫坝而下；1974年8月沭河、沂河大水，沭河大官庄洪峰流量约为百年一遇，骆马湖出现历史最高水位为25.47米；1975年8月洪汝河、沙颍河特大洪水，河道普遍漫溢。（邹敬涵）

淮河干支流洪水特征值表