大范围盛行风向随季节发生明显变化的一种气候特征。随着盛行风向的改变，盛行天气也显著不同，具有这种特征的气候称为季风气候。亚洲东部和南部，包括中国、朝鲜、日本、中印半岛和印度等地区，夏季盛行偏南风，天气炎热多雨。冬季盛行偏北风，天气寒冷干燥，属于典型的季风气候。气候学中称为东亚季风。季风对中国天气气候的影响很大，汛期降雨的多寡和时空分布与夏季风活动密切相关。冬季的寒冷干燥天气与冬季风的强弱有关，来自印度洋和太平洋的夏季风带来充沛的水汽和热能，在北方冷空气的作用下，可以产生大量降雨，从春至夏，随夏季风伸入内地，雨带逐渐往北移。中国自南至北先后进入汛期。自秋至冬，夏季风南退而冬季风加强，中国各地大汛期结束。季风是一古老而有争议的名词，人们很早就知道季风现象，中古时代阿拉伯人利用季风航海贸易，中国人早在春秋战国时期就将天气的季节变化划分为二十四节气指导农事活动。世界对季风的科学研究开始于17世纪后期。关于季风成因和划分标准一直存在不同的看法。英国哈雷（E.Halley）1686年首先定义季风为热力直接环流。20世纪50年代以前，一直认为季风是海陆热力差异的季节变化造成的。以后气象学家又相继提出行星风系和地形对季风形成的作用。但对各种季风因子重要性的认识并不一致。苏联沃耶依科夫（A.И.Воейков）认为海陆的热力因子为主.德国弗隆（Flohn）和苏联赫罗莫夫（С.П.Хромов）等人则强调行星风系的作用。中国高由禧等人认为季风现象是海陆分布、大气环流和具体地形三种因素综合影响的结果。世界各季风区不完全相同，季风活动也受多种因素影响，其强弱变化和进退早晚历年不同。当季风活动异常时，会带来大范围的洪涝或干旱天气。