中国最早的一篇系统论述黄河治理规划方案的历史文献，收录在《汉书·沟洫志》中。作者贾让是西汉末期人。当时黄河屡次决溢，下游地区灾害十分严重。汉哀帝绥和二年（公元前7年），接受河堤使者平当的建议，命令地方官员向朝廷推荐官府和民间能疏浚治理黄河的人才。待诏贾让应召提出治理黄河的见解，因为有上、中、下三策，后世遂称为《贾让治河三策》，或叫《贾让治河策》。贾让治河三策的方案，内容包括人工改河道、分洪、修堤、建闸，以及发展灌溉、放淤改土、航运等多方面的除害兴利措施。他不仅考虑自然地理环境的条件，而且注意社会经济的各种因素，提出了费用补偿时间的概念，进行经济合理的论证。第一方案是：放弃旧河道，用人工决河，改新河道，使黄河北流入海。主旨是“不与水争咫尺之地”，作到“河道宽缓而不迫”。贾让认为这个方案的效益能达到“河定民安，千载无患”。其代价需要迁移“冀州之民当水冲者”（据《汉书·地理志》所载人口数字，西汉冀州的郡国人口共约580万人），“败坏城郭田庐冢墓以万数”。补偿的办法是：沿河10郡每年修堤费用达“万万”，“出数年治河之费”，就可安排移民。贾让称为“上策”，就是最优的方案。第二方案是：开渠引水，灌溉冀州农田，分洪入漳河。其效益可“分杀水怒”（削减黄河洪峰），并且可带来三利：灌溉盐碱地，“填淤加肥”，改良土壤；改种水稻，产量提高五倍至十倍：有“转漕舟船”之便。开渠建闸所需的费用，只相当于守堤官民和修防料物“岁数千万”的开支。贾让认为第二方案，虽不能一劳永逸，但可兴利除害，维持数百年，因此称为“中策”。第三方案是：继续加高培厚旧堤。贾让认为，这样做将“劳费无已”，劳民伤财，结果“数逢其害”，是“最下策”。贾让并不是笼统地反对筑堤，他所反对的是当时盲目围垦滩地，束窄河道，阻碍行洪的不合理的堤防。贾让三策对后代影响很大。对它的评价不同意见很多，有的全盘否定，有的全盘肯定。明代邱浚说：“古今言治河者，皆莫出贾让三策”。清代夏骃说：“虽使大禹复出于此时，亦未有不徙民而放河北流者，安得不以为上策哉！”靳辅则说：“有言之甚可听而行之不能者，贾让之论治河是也”。在当时的历史条件下，贾让的方案有不合理和不切实际之处，这是难免的。但其中的滞洪，宽堤距等思想，在今天仍然有现实意义。