云、雾中的气态水凝聚并降落到地面的液态（雨）和固态（雪、霰、雹等）水。降水量指落到地面的液态和固态（须折合成液态）水在无渗透、无蒸发、无流失的条件下在地平面上形成的水深，以毫米计（见降水量观测）。降水量用雨量器或自记雨量计进行量测。按日降水量的大小，降水可分为以下的几个量级：小于10毫米的为小雨；10～25毫米以内为中雨；25～50毫米以内为大雨；达到和超过50毫米为暴雨。形成降水的基本条件是大气中必须有充分的水汽与适当的空气上升运动。因此，降水与各种不同尺度的天气系统以及地形等下垫面因素密切有关。

中国大部分地区受到季风的显著影响，全国多年年平均降水量约为650毫米。但在地区分布与季节分配上很不均匀，年际变化也大。

由于夏季风的来向以及海陆分布与地形等影响，中国降水量地区分布的主要特点是从东南向西北减少。台湾、广东、福建、浙江大部、江西、湖南山地，广西南部和西藏东南隅的多年平均降水量超过1600毫米，为水稻、热带和亚热带经济作物的主要产地。秦岭、淮河以南的长江中下游地区，云贵川和广西大部分地区多年平均降水量在800～1600毫米之间，是主要的水稻产区并有冬小麦与油菜等作物。黄淮海平原，东北大部，山西和陕西大部，甘肃东南部，四川西北与西藏东部的多年平均降水量在400～800毫米之间，主产小麦、棉花和其它旱作物。东北西部，内蒙、宁夏、甘肃大部、新疆西部和北部的多年平均降水量在200～400毫米之间，是主要的牧区。内蒙、宁夏、甘肃的沙漠，柴达木盆地、准噶尔盆地和藏北的羌塘地区多年平均降水量少于200毫米，牧草生长稀疏，作物生长完全依赖于灌溉。年降水量以台湾省的火烧寮为最多，多年平均降水量为6569毫米（1942年竟达8408毫米）；吐鲁番盆地的托克逊为最少，1959～1979年21年平均年降水量只有7.1毫米。中国降水量在季节分配上的主要特点是集中于夏半年，因此，雨热同期对农作物非常有利。11月至次年2月在冬季风控制下，雨量稀少为少雨季节。一般来说，雨季随着夏季风的北进，自南向北、自东向西推进。每年4、5月，雨带出现在珠江流域，以后向北推进，6、7月移到长江中下游与淮河流域一带，为这一地区的梅雨季节，容易发生洪涝。7、8月移到黄河中下游，海河流域以及东北地区南部。8月底9月初雨带又随着夏季风南撤。这样，就造成雨季开始日期南早北迟，结束日期南迟北早的特点，愈往北，雨季愈短，雨量也愈为集中。此外，7、8月份的台风活动对东部地区至关重要，台风雨过少，会导致伏旱加重，过多又容易产生洪涝。西南地区的降水在年内还有明显的干季（11月～4月）与雨季（5～10月），因此春旱较为严重。此外，中国降水的年际变化较大，降水愈少的地区，年际变化愈大。