中国古代开挖人工河道，疏浚河槽的办法。大禹治水就有疏导河流的传说，春秋战国时就开凿了运河和灌溉渠道。以后，开河、疏浚工程日益增多，逐渐形成规范和制度。《河防通议》“开河”一节，论黄河上开引河等应先在上游勘察地形，审度水性，测量河床坡降，冬天备料，春天施工，水涨前工毕。施工时，新开河段上口应留隔墙挡水，完工后拆除，引水入新河。如河主流走新河，则需加强河口工程，如对岸建挑水坝等。清代《安纪要》论《险工对岸开挑引河》说“谚语云：引河十挑九不成”，必须预估竣工后正河溜势，使“河头有吸川之形，河尾有建瓴之势”，方可成功。

平地开河或疏浚河道，明代徐光启《农政全书》及引用耿桔的著作中，有较完整的归纳。有“量算河工及测验地势法”5条，“开河法”9条，从地形、断面、测量、土方计算、施工管理到质量验收等方面都有具体介绍，如浚河时，施工的一般程序和规定是：利用测平及三角计算，测定现有河床断面；根据规划断面和现有断面的比较，确定开挖断面和开挖方量；测量现有河底深浅，比照开挖断面，确定开挖深度，控制纵向底坡，不宜太陡，也不能太缓；控制边坡坡度，河床底、腰、面的宽度和河深应相称，使河岸不易坍塌；施工放线时除每隔一定距离打一界桩外，还于河心打“样桩”，划定应接尺寸；再在同一横断面两岸不动土处打“信桩”，并将二者高度联系起来，用作验收依据。施工完后，利用样桩，信桩、检查边坡度的三竿车（一种量断面面、腰、底三处宽度的木架）等检查断面是否达到要求；如果除干河之外还要开挖支河，在干河施工近半时即派人准备支河施工，干河一完工各支河即同时开工，刻期完成，便于干河放水。