中低空风场水平分布呈气旋性突变的不连续线。在北半球，切变线附近风向呈反时针方向分布。按风场水平结构的不同可分为冷式切变及暖式切变两种：冷式切变是偏北风或东北风与西南风之间的辐合带，常自北向南移动；暖式切变是西南风与东南风之间的辐合带，常自南向北移动。切变线在中国各地区不同季节均可出现。它是降雨的重要天气系统。4～5月份切变线在华南地区活动频繁，称为华南切变线。6～7月份切变线活跃于长江中下游和淮河流域，称为江淮切变线，通常在700或850百帕等压面上表现得比较明显，到500百帕一般不再存在，江淮切变线形成时，西太平洋副热带高压脊多呈东西向，比较稳定，在其北侧是大陆高压或扩散南下的冷高压单体，切变线大部分由西风槽演变而来，其北段尚具有西风槽的性质，东移较快，因而常呈东北～西南走向。在切变线西北方向的冷空气中，下沉运动经常是不均匀的，切变线上常有小冷涡和小波动出现，这些地区辐合较强。降雨较大，暴雨中心常发生在这里。若切变线与地面锋面配合或西南涡沿切变线东移时，在700百帕切变线以南和地面锋系以北的区域内常有暴雨出现。江淮切变线常因西风带小高压与西太平洋副热带高压合并或切变线逆转为西风槽而消失。7～8月份切变线多出现在华北及东北南部地区，称为华北切变线。切变线不仅平原地区有，在高原地区也可以出现。青藏高原上在春夏两季都可出现切变线，但以夏季最多，它是高原夏季降雨的主要天气系统。这种切变线多活动在北纬30°～50°的500～400百帕的中空。夏季高原上的切变线可分为两类：一类是高原上的暖高压南侧的东北气流与西南季风或季风低压中的偏南气流之间的切变线；另一类是高原上暖高压与西伸到高原东部的西太平洋副热带高压之间的切变线。