全球总水量的绝大部分储存于海洋中，淡水所占的比重很小，径流量在地区上的分布很不均匀。

地球水储量 地球表面、岩石圈内、大气层中和生物体内所有各种形态的水，包括海洋水、冰川水、湖泊水、沼泽水、河流水、地下水、土壤水、大气水、生物水，在全球形成了一个完整的水系统，这就是水圈。水圈内全部水体的总储量为13.86亿立方公里，其中海洋储存13.38亿立方公里，占全球总储量的96.5%，其它各种水体储量只占3.5%，地表水和地下水各占一半左右。地球水总量中，含盐量不超过1克/升的淡水仅占2.5%，即0.35亿立方公里，其余97.5%均为咸水。淡水有68.7%，被固定在两极地带的冰盖和高山冰川中，有30.9%蓄存在地下含水层和永久冻土层中，而湖泊、沼泽、河流、土壤中所容纳的淡水还不及0.5%。地球上各种水体储量以及咸水、淡水的分布情况见表1。

表1 地球水储量

全球水循环和水平衡 海洋和陆地间的水分交换为大循环，海洋陆地上的降水和蒸发的垂向水分交换为小循环。不断往复的水循环运动，使得海洋中的水量在长期内保持平衡，陆地上的水体得到补给。参与水循环的动态水量为57.7万立方公里，占地球水储量的0.04%，这就是全球多年平均年降水量。全球水量平衡的收入项为降水量，支出项为蒸发量，降水量和蒸发量相等，为1130毫米，因而能保持全球的水量平衡。海洋，年蒸发量为1400毫米，年降水量为1270毫米，蒸发量超过降水量130毫米，差值部分由流入海洋的年径流量（包括地下径流）达到平衡。陆地，年降水量为800毫米，年蒸发量为485毫米，降水量大于蒸发量315毫米，差值部分由海洋水汽输送加以补充。从陆地流入海洋的径流和自海洋输送到陆地的水汽，其多年平均水量是相等的，为4.7万立方公里。全球水平衡要素见表2。

陆地水资源 河流的年径流量，包含大气降水和高山冰川融水产生的动态地表水，以及绝大部分的动态地下水，它反映了水资源的数量和特征，所以各国通常用多年平均河川径流量来表示水资源量。陆地多年平均河川径流量为4.45万立方公里，其中有0.10万立方公里排入内陆湖，其余的均流入海洋。包括2.3万立方公里南极冰川径流在内，全世界年径流总量为4.68万立方公里。径流量在地区分布上很不均匀（表3），有人居住和适合人类生活的地区至多拥有全部年径流量的40%，约1.9万立方公里。各大州的自然条件差别很大，因而水资源量也不相同。大洋洲的一些大岛（新西兰、伊里安、塔斯马尼亚等）的淡水最为丰富，年降水量几乎达到3000毫米，年径流深超过1500毫米。南美洲的水资源也较丰富，平均年降水量为1600毫米，年径流深为660毫米，相当于全球陆地平均年径流深的两倍。澳大利亚是水资源量最少的大陆，平均年径流深只有40毫米，有三分之二的面积为无永久性河流的荒漠、半荒漠地区，年降水量不到300毫米。非洲的河川径流资源也较贫乏，降水量虽然与欧洲、亚洲、北美洲相接近，但年径流深却相差一半，只有150毫米，这是因为非洲南北回归线附近有大面积的沙漠所致。南极洲的多年平均降水量较少，为165毫米，该地没有一条永久性的河流，然而却以冰的形态储存了地球淡水总量的62%。

表2 全球水平衡

表3 世界水资源分布