生石灰、熟石灰的统称。由石灰石或其它碳酸钙含量高的原料经900～1300℃燃烧而得的称生石灰，主要成分是氧化钙（CaO）。其次是氧化镁（MgO），其中氧化镁含量不大于5%的称钙质石灰，大于5%的称镁质石灰。原料中粘上质含量不大于8%的称气硬性石灰，大于8%的称水硬性石灰。气硬生石灰与水作用生成氢氧化钙，称熟石灰或消石灰，此过程称熟化或消化，其时放出大量热，体积膨胀约两倍，按加水量多少呈膏状或粉状。也可以不经熟化而将生石灰磨细直接加水拌和使用，称磨细生石灰。它与熟石灰相比，坯体和制品的强度、抗冻性及耐久性都有显著提高。石灰的硬化包括两个同时进行的过程：氢氧化钙结晶及与空气中的二氧化碳化合生成碳酸钙。这两个过程都需要水分的蒸发，还由于它能溶于水，因此气硬石灰只能在空气中硬化。但如果先在空气中保养适当天数并夯筑密实，也可用于与水接触或潮湿环境的建筑物。纯石灰膏在硬化时会发生收缩裂缝。

生石灰和熟石灰粉的质量分一、二、三等。在建筑上石灰与砂子、麻刀、纸筋等混合调成砂浆砌筑砖石及抹灰，或用以加固软弱地基，用作膨胀剂。在建材工业中石灰可配制浇注水泥，作为一种碱性激发剂，与石英砂或矿渣、煤渣、粉煤灰等混合加工成硅酸盐制品。在水利工程中石灰常配成灰土或三合土应用。灰土是用石灰、粘土加水拌和夯实而成，其中灰、土体积比为二比八或三比七，俗称二八或三七灰土。其中再加砂子、石子可配成三合土、四合土。它们具有一定的强度、抗渗性、抗冲刷能力，但抗冻性差。可掺入适量水泥或粉煤灰、矿碴等以提高这些性能。三合土用于建造滚水坝，寿命有的数十年，最长的达200多年。中国60年代以来，湖南、山东、陕西、广西等一些灌区用三合土于渠道衬砌，上海郊县、无锡县等江南一些地区试用灰土做地下渠道，都取得一定效果。

石灰是一种古老建筑材料。确切记载表明，中国早在周代已开始用石灰修筑陵墓，北宋已用糯米汁拌石灰修城郭。在汉代之前的遗址发现了石灰三合土。但直到20世纪人们才对石灰的熟化、硬化及其与粘土的作用有所深入研究。试验表明，在适当条件下磨细生石灰也能象水泥那样具有很高的强度，但实际生产目前还难达到。