分为暂时性渗漏和永久性渗漏。暂时性渗漏指库水渗入库区未饱和岩土的孔隙和裂隙中，在蓄水初期和运用期每次蓄水时都要发生，由于水没有漏至库外，且库水位降低后还有一部分回归水库，对蓄水不构成严重威胁。永久性渗漏指库水沿库边和库盘的透水岩带渗漏至低邻谷、洼地和下游，如果渗漏严重将影响正常蓄水位选择和水库效益，并可引起浸没、边坡塌滑等环境工程地质问题。通常提到水库渗漏时，均指永久性渗漏。

研究永久渗漏，要查明透水岩带的空间分布、地下水分水岭高程和隔水层的可靠性。透水岩带大体有三种类型：①孔隙性透水带，如砂砾石层，胶结不好的砂砾岩、砂岩；②裂隙性透水带，如岩浆岩和非岩溶化沉积岩、变质岩中的大断裂带、裂隙密集带、柱状节理、面理；③岩溶透水带，如岩溶化沉积岩、变质岩中的暗河、溶洞、落水洞、溶蚀裂隙。其中岩溶透水带的渗漏往往较严重，渗径较长，中国岩溶化岩层分布较广（地面出露和地下分布的约占国土面积的1/5），在这种地区修建水库要认真研究渗漏问题。

地下水位分布情况，可用来直接判断水库渗漏问题。如河间地块或河湾地段的地下水分水岭高于水库正常蓄水位，不会向邻谷或下游渗漏，低于正常蓄水位则可能渗漏；建库前，地下水从库区河谷流向邻谷，蓄水后水头增大，渗漏量也将增大。建库前，邻谷河水经地下流向库区河谷，如邻谷水位比蓄水位低，建库后，将向邻谷渗漏。建库前，库区有承压水露头，如承压水位低于库水位，根据承压含水层的补给区和排泄区的具体情况，可判断是否沿承压含水层渗漏；岸边岩溶发育时，可能出现平行河流的纵向流，地下水位低，甚至比河水位还低，当纵向流从坝上游通向下游，将产生渗漏问题；河床以下岩溶发育时，可能出现两岸地下水直接流向河床以下，该处河水也向下补给，形成渗漏严重的悬托河；水库周边有连续、可靠的相对隔水层，构造封闭条件良好，隔水层分布高程高于库水位时不渗漏，分布较低或已被断裂破坏，且岩溶发育的要渗漏；邻谷泉水流量与库区河水涨落密切相关的，要注意库盘可能存在的渗漏通道问题。

水库渗漏是多种因素综合决定的。预测时，地下水分水岭高程最重要，有时分水岭很长，全面勘探工作量很大，只能结合地貌、地层岩性、地质构造等条件综合分析，然后布置勘探孔来查明。判断地下水位时注意不要把上层滞水误作潜水。

水库渗漏的处理，一般根据透水岩带的不同特征和渗漏范围、渗漏量大小、施工难易等情况，从经济效益来决定是否处理及何时处理，在蓄水前处理，还是蓄水后观测一段时间再处理。