按照水利工程承担的水利任务及其次序，在时间、空间上重新调配江、河、湖的水量、沙量及调节水位，使工程最大限度地发挥除害兴利作用，满足国民经济各部门的需要。调度工作是水利工程管理的中心环节，一般应遵循：①确保工程安全；②从综合利用水资源的角度出发，合理进行调度，并考虑各种水利工程的最优配合运用，使经济效益最大；③当遭遇设计标准以外的特大、特枯水情况时，要本着局部服从整体的原则，使灾害或损失降至最低限度。

为了搞好水利工程调度，应根据所承担的水利任务与实际情况，研究拟定合理的运用标准、运用指标及调度方式，在此基础上制定出本工程的调度规程。在每年初，应根据调度规程与当年实际情况，制定调度计划，并建立一系列有关调度工作的规章制度（见水利工程运用标准、水利工程运用指标、水库调度、水闸运用）。为了江、河、湖、海的综合治理与开发水资源，常在一个流域或地区内，根据既定的开发目标，修建各种水利工程，组成各种工程系统，并配合运用，以充分发挥各类工程所长，取得更大的综合效益。各种水利工程系统的调度方式为：

防洪工程系统的调度 应明确各单项工程所能解决的洪水标准，并依据相应的设计洪水、河道安全泄量以及水库防洪运用的调度方式等条件，编制整个工程系统的调度规则，作为实际洪水调度中安排各项工程运用次序和进行统一调度的依据。对于由水库和堤防组成的防洪工程系统，应尽量利用堤防宣泄洪水，并视水库入库流量和区间洪水的遭遇组合情况，控制水库泄量，进行补偿调节，以达到最大限度地削减下游成灾水量的目的；如还有分（蓄）洪工程配合，一般是在水库防洪库容蓄到一定程度或已满蓄的条件下，再根据洪水形势选择适当时机投入分（蓄）洪工程，以减少分（蓄）洪工程的使用机率，减轻分（蓄）洪损失。

在汛期，当江河水位较低时，利用排水闸抢排涝水，尽量降低排水渠系及蓄涝区的水位。江河水位上涨高于闸内水位后即关闸，先利用蓄涝区及排水渠系蓄存涝水，内水位达到一定高度后，如遇暴雨，即开动排水泵站排水，尽可能使涝区水位维持在允许限度以内，并适当空出一定的蓄涝容积。当江河水位低于闸内水位时即开闸排水。沿海地区排涝系统常由挡潮闸及排水渠系组成，在高潮时关闸防止高潮入侵，利用渠系容积蓄存涝水，潮位降低后即开闸及时排水，使河道水位降低至有利于农田自排的高程。

灌溉工程系统的调度 见农田水利、灌溉、灌溉管理。

水力发电工程系统的调度 一般运用原则为：径流式电站由入库水量决定出力，再由有调节能力的电站根据系统用电要求进行补偿调度（见水库调度）。抽水蓄能电站主要是利用日负荷低谷区的多余电量抽水蓄能，以补充日负荷高峰区系统出力的不足，少数的还利用汛期系统内其他水电站的多余电能抽水蓄能，供枯水期发电。

综合利用工程系统的调度 兼有防洪、灌溉、发电、给水、航运、排水等多种用途的综合利用工程系统，应根据其承担任务的主次关系及相互结合情况，拟定调度方式，处理好防洪与兴利的关系，灌溉与排涝的关系，发电与灌溉、给水、航运等方面的关系，以及调水与调沙的关系。在具体调度中，还应根据用水主次关系及当时的轻重缓急情况，进行统一调度（见综合利用水库调节计算、水库调度、水库调度图）。