利用室内土工仪器和方法测定土的各种物理、力学、化学和水理性质，提供修建在土层上的建筑物所需的设计基本参数而进行的试验。其任务是根据建筑物类型、地基的工作条件及土的类别等确定。世界土工试验技术发展迅速，理论上比较成熟，方法逐渐配套完善，应用和评价已有丰富的实践经验，随着工程建设规模的增大，对地基的承载要求相应提高，在高应力作用下土的特性研究以及一些特殊土的试验研究技术和仪器设备均在深入发展。

土工试验样品一般按均质体考虑，所取原状和扰动两类试样均有一定代表性，研究建筑物天然地基、天然边坡应取原状土，进行土的分类及土料的压实性能可取扰动土。土的物理性质试验项目有：含水量、容重、比重、颗粒分析、界限含水量、相对密度等，由此可计算土的干容重、孔隙比、孔隙率、饱和度、有效粒径以及确定土的类别，概略地判断土的稳定性。土的水理性质试验项目有：渗透、毛细管上升高度、管涌、湿化、孔隙压力消散，黄土湿陷性、膨胀、溶滤等，用以评价土的渗透性、渗透稳定、地下水位上升后的浸没，有效排水深度，遇水沉陷或膨胀，以及估算土的稳定性；土的力学性质试验项目有：压缩、无侧限抗压强度、抗剪强度、击实参数等，是评价土的压密特性、承载力、抗剪性能，沉降量和沉降速度等重要计算指标；土的化学分析项目包括：氧化物（SiO₂，Al₂O₃，FeOFe₂O₃，等）、易溶盐、中溶盐、难溶盐、有机质等的含量百分数，以及酸碱度（pH值）等，用以确定土的化学成份，评价其化学稳定性。矿物鉴定主要是分析粘土矿物的类型，蒙脱土、伊利石或高岭土的含量主次，其分析方法有X射线、差热、阳离子交换量、比表面积、电镜扫描，红外线吸收光谱等，通常用多种方法配合使用。

中国地域广阔，在工程修建中常遇到各种特殊土，如冻土、膨胀土、湿陷性黄土、淤泥质土、红粘土，对工程兴建影响较大，评价方法不一，需要增加专门性试验项目，如测定膨胀量、膨胀力、湿陷系数、冻胀力、冻胀量、干缩性等，以及作必要的原位测试和监测，以便采取有效的工程处理措施。