东汉时王景主持的一次大规模治理黄河，同时治理汴渠。西汉鸿嘉四年（公元前17年）黄河下游一段（大约在今临清以下）大决溢，未堵塞；到平帝时（公元1～5年）黄河和汴渠决溢；到王莽始建国三年（公元11年）黄河在魏郡决口，在今河北、山东、河南、江苏、安徽等地泛滥自流。东汉明帝永平十二年（公元69年）始令王景治河。

治河措施 王景字仲通，乐浪、邯（在今朝鲜境）人，博学多才艺，掌握多方面的科技知识，善治水，曾成功地修过浚仪渠（汴渠的一段）。永平十二年夏，他和另一官吏王吴发动军士数十万人大修汴渠，并筑黄河堤1000多里，自荥阳（在今郑州北）到千乘海口（在今利津县境），到第二年夏天完工。他“商度地势，凿山阜，破砥绩，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积，十里立一水门，令更相洄注，无复溃漏之患，”就是：勘测地形，凿开河道所经的山丘，凿破河道中的大小石滩，裁湾取直，防护险要河段，疏浚淤塞河段，修建多数水门。他虽力求节省，还是用了100多亿（钱）。竣工后又恢复西汉制度，设河防官吏。

立水门的不同解释“十里立一水门，令更相洄注，”词意简略，后人有各种解释。例如，有人认为当时黄河是双重堤防，相当于后代的遥堤和缕堤，水门建在缕堤上，10里建1座，引浊水在两堤之间落淤固滩，已澄清的水自下游水门放入河床；有人认为水门建在汴堤上，在河堤和汴堤之间落淤，放清水入汴等等。这些说法还认为这是王景治河成功的关键。《后汉书》记修治前“汴流东侵，日月益甚，水门故处皆在河中，”修治后“今既筑堤，理渠，绝水，立门，河汴分流，复其旧迹”，“往者汴门未作，深者成渊，浅则泥涂”。所提到的水门都指引黄入汴的闸门，西汉人所指的“荥阳漕渠”口上，木土材料的水门。可能渠首王景改为多口引水，10里置1闸门。王景后为河堤谒者、徐州刺史、庐江太守。在庐江兴芍陂水利，鼓励垦田、养蚕。

治河效果 王景固定下来的河道维持到北宋庆历八年（1048年），900多年中没有大改道，同时五代以前，黄河决溢记载很少，因而有不少人对王景治河评价很高，认为他治河后，千年（或八百年）无河患。但也有许多不同说法，例如有人认为东汉后黄河中上游植被较好，水土流失不严重，所以含沙量较少，淤决也少。据《后汉书》记载，自王景治河后至东汉末（公元70～220年）150年中有5次决溢（另有5次，记载不甚明确）其中1次在上游，下游4次中最早的在延平元年（106年），就是王景治河后36年。三国60年间（自魏黄初元年至晋太康元年统一，220～280年）也有4次决溢记载（还有几次不明确）。后此至隋统一南北（280～589年）300年间，仅中游有两次泛溢记载，下游一次没有（有两次记载不明确。）同时，东汉王景后有二三次修治记载，魏晋和南北朝时各有一次，都在汴渠口附近，其余未见堤防修守记载。

隋统一南北至唐初（589～636年）亦未有为灾及修守记载。唐代自贞观十一年起至天宝十五年（637～756年）120年记有9次决溢，已常有修堤史实。唐后期（756～907年）150年间约有20次记载，到五代、北宋就决溢频繁，平均二三年一次了。可以看出，900多年中，前期、后期都有黄河下游洪灾记录，只中间350多年（280～636年）没有，修治也几乎没有。唐代到贞观时才开始决溢，应有较完善堤防，它最可能是隋和唐初修的。隋代以前，情况不明，从当时黄河流域战争多，政治乱、经济衰退看，很可能堤防长期失修，已经残破无用，洪水分入下游各分支、各湖泊和故道中，300多年黄、海流域虽有不下六、七十次大水记载，却无法分出那是来自黄河。只有中游两次是可以看出来的，所以仅有中游两次泛溢记载。

另在魏晋、南北朝时常利用水进行战争，江、淮、河、海各水系都被利用过，总计不下20次。可是黄河只有一次在上游掘堤灌灵州（今灵武县），下游一次都没有。从唐中期以后又常见掘黄堤放水淹敌军或灌城了。