利用河道两侧或两岸大堤之间的低洼地带宣泄洪水的地方。有些河流在河槽两侧均有较大面积的行洪区，如淮河干流沿河共有1000多平方公里的洼地，都预定为大洪水时的行洪区；黄河自孟津往下至河口800多公里长的河道，两岸行洪区面积约有4000多平方公里，其中河槽约占1/3，河滩占2/3。还有不少河流下游都有大小不同的行洪区。大洪水时，一部分洪水靠河槽排泄，另一部分靠河槽两侧的行洪区漫流排泄。天然河槽一般比较弯曲、糙率小、流速大，两侧滩地行洪区虽然糙率一般较河槽大2～3倍或更多，但流路比较顺直，过洪面积大，水面坡降较陡，过洪量随着水位的升高而增大。据黄河、淮河的实测资料，大洪水时，行洪区的排洪流量往往占河道全断面的20～50%。

行洪区的宽、窄，直接影响河道洪水位的高低。宽的行洪区滞蓄洪量大，相应削减洪峰亦大，而洪水位涨率小；相反，窄的行洪区，滞洪量小，削减洪峰亦小，水位涨率大。黄河下游两岸大堤之间，河道上宽下窄，1958年花园口站发生22300米³/秒的大洪水，经宽的行洪区的调蓄至孙口站削减了洪峰流量6400米³/秒。艾山站至洛口站又削减洪峰1000米³/秒。行洪区削减洪峰和降低洪水位的作用是很明显的。由于滩槽水流不断进行交换，一般行洪区流速较小，洪水挟带大量有机质和泥沙，沉积在行洪区的地表，使行洪区的地面平坦，土壤肥沃，适于农业生产。当前中国一些行洪区的突出问题是随着人口增长，工业发展侵占行洪区日趋严重，有的任意在行洪区内修筑圩垸，盲目围垦；有的随意种植成片林木等阻水植物；有的任意修建工厂，码头、高路、高渠道等阻水建筑物；有的修桥，过多的压缩桥长，桥孔过窄，壅高水位；还有的工矿企业任意向行洪区抛弃矿碴、灰渣等严重阻碍排洪，加重洪水灾害。为保持行洪区的排洪能力，中国的水利主管部门或地方政府已颁布行洪区管理办法，对于严重影响排洪的建筑物，予以禁止和处理，对已有的阻水建筑物等，要按照清理行洪障碍规定的要求，进行清除。