从水库、调压室或前池向水轮机输水的（或由水泵向高处送水的）承受较大的内水压力和水击压力的管道。压力管道常采用可分为钢管、钢筋混凝土管。钢管的敷设方式有明管、埋管和回填管三大类。由于敷设方式决定管道的结构计算图式，因此这是钢管的最重要分类。明管是指敷设在地面或地下洞室内支座上的管道，按其管壁结构的不同，又可分为普通焊接管和箍管。明管的结构受力明确，且具有良好的检修条件。埋管是指埋于混凝土体内（如坝内钢管）及岩体内（如隧洞式钢管）的钢管。埋管周围的混凝土或坚硬岩石，一般能承受一部分内水压力，可使管壁减薄。对埋管要特别重视在外力作用下的薄壁钢管失稳问题。实践表明，隧洞式埋管事故中，比较多的是管壁失稳事故，因此，对岩体中的埋管要采取降低外压的措施，如正确选择管道线路，设置可靠的有效的排水措施等。回填管埋置于开挖的土体内，填土夯实，较之明管增加挖填工程量。当直径很大而地基又不好时，易产生不均匀沉陷，影响管壁强度，因此回填管的直径一般限制在3米以内。

钢管在水电站中应用最广泛，其最大水头已达1767米（奥地利莱塞克水电站），最大直径已达10.5米（巴西伊泰普水电站）。钢筋混凝土管，通常用于水头不高（小于50米）的中小型水电站。除普通钢筋混凝土管外，尚有预应力钢筋混凝土管、钢丝网水泥管和预应力钢丝网水泥管等。

压力管道的经济直径，由管道造价和水电站电能损失的动能经济比较来确定。相应于管道设计流量和经济直径的流速称为经济流速，一般为4～7米/秒。

随着岩石力学和地下结构施工技术的迅速发展，在常规水电站和抽水蓄能电站上采用地下厂房更为广泛。由此，研究改进隧洞式压力管道的设计和施工方法，以充分发挥围岩的承载力，是当前主要发展方向之一。对坝内钢管，应更深入研究钢管与坝身混凝土联合作用的机理，以简化钢管的结构，或取得更高的经济效益。将钢管从坝内移至坝体外，即布置在坝上游面或下游面的型式，具有坝体混凝土施工不受干扰、钢管可以分期施工、减少投资积压等优点，将获得更多的应用。当前压力钢管道的PD（P为内水压力，千克/厘米；D为直径，厘米）值日益增大，采用高强度、高塑韧性的合金钢制作钢管，是合理解决管壁结构和厚度问题的有效途径。