根据国民经济规划，估算工农业各部门的不同发展阶段的用水数量和质量。

20世纪60年代以来，世界各国都在研究和预测2000年用水的前景。联合国估计，2000年的世界用水量将比1967年增长1.74倍，其中农业用水要翻一番，城市生活用水增长3倍，工业用水增长4倍。第二次美国水资源评价提出了当前和远景需水的评价报告，分别对九个用水部门（家庭、农业、制造业、火力发电、采矿、航运、渔业、水力发电、旅游）的需水作了预测，根据提高水的利用系数和循环利用率的预估，预计到2000年工农业和生活总引用水量4227亿立方米，比1975年减少9%，但2000年总耗水量增长至1860亿立方米，比1975年增长27%。根据《中国水资源初步评价》对不同发展阶段的用水量作了初步预测到20世纪末，全国工农业和生活需用水量将达到6300～7300亿立方米，年平均增长率为1.37～2.17%。

影响用水量的主要因素有：①地区自然条件，其中水源条件对用水发展有很大的关系：②人口增长与生活水平提高，用水量将明显增长；③工农业结构、布局、规模和发展速度；④与水资源有关的各项政策，如开发政策、经济政策和环境政策等。另外，用水量的合理分配、节水技术和一水多用等，都与用水预测有关。

用水预测的主要方法有：①回归分析法。研究用水量与影响因素之间的关系，用回归分析法进行预测；②趋势法。对用水历史资料，按趋势外延，进行用水预测；③调查法。根据调查的资料对用水进行预测；④年平均增长率法。对用水量的逐年变化作平均增长率的估算，从而对未来的用水量作平均增长的估计。