秦汉以后关于治黄应当恢复禹河的主张。认为这条道最好，能维持千多年。

相传的禹河《禹贡》黄河“又东至于孟津，东过洛汭至于大伾，北过降水至于大陆，又北播为九河，同为逆河，入于海。”《史记》在“至于大伾”下加了“于是禹以为河所从来者高，水湍悍，难以行平地，数为败，乃厮二渠以引其河，北载之高地。”对于这些的解释说法不一。大体上说孟津以上和现在区别不大，自郑州西北向北折，经豫北、冀南、冀中，在今京广铁路以东，西距太行山麓一二百里，较东面为高。自冀中东北流至今天津附近入海。这是自有记载以来最偏西北的河道，后来就改向南移。禹故道从未恢复过。

后代的复禹故道 后代有不少人以恢复它为治河目标。汉代司马迁记瓠子堵口后“导河北行二渠，复禹旧迹，”认为成功在于复禹旧迹。实际汉二渠并非禹旧道。后来孙禁建议（公元前17年）开笃马河分黄，反对者认为在禹疏九河之南，被否定了！贾让上策，放河北去，后人认为是循禹故道。王莽时论治黄：关并建议在豫北开滞洪区，理由是禹治河“本空此地以为水猥”；韩牧建议在禹九河处开一些分支；王横主张开河“使缘西山足，乘高地而东北入海”是循禹本道。北宋李垂上《导河形胜书》（大中祥符五年，1012年），“请自汲郡（治今汲县）推禹故道”，向北分河为六支。后来黄河改向北流，自今天津东北入海，东流、北流之争（见北宋治黄的东流和北流）中也有人主张“复禹旧迹”。金元以后还有人惋惜“禹道难复”。

复王景故道 另有不少人主张大体上复王景故道。北宋主张东流的先建议复“京东故道”（王景河道），后来建议走稍偏北的二股河。金代黄河南入淮，金末有人建议改向北流，自沧州东入海。元代余阙主张复王景故河。明、清很多人主张改从大清河入海，甚至有人认为向北流是自然规律，不可违背。清人陈法提出改道大清河有二十二利，魏源提出“天造地设，自然之利”六项。他们都引王景治河为证。后来黄河改道入大清河，从实际情况看，他们的论证太片面。从历次大改道看，改道处以下，新道上的决溢往往不能越过故道向外泛滥。