综合性气候指标之一，又称干燥指数、干燥度指数（index of aridity），用以表示一地（区）气候的干燥程度。1926年法国人E.德马东首先提出干燥指数。

德马东干燥指数（I）计算式为：

干燥度

式中 γ为年降水量（毫米）；T为年平均温度（℃）。I值愈小，表示该地（区）的气候愈干燥；反之，则愈湿润。E.德马东依此式计算并绘制了世界干燥指数分布图，规定：干燥指数0～5为沙漠气候区；5～10为草原气候区；10～20为需要灌溉的旱地耕作区；干燥指数接近或超过30时，为森林气候区。按此标准划分，不仅与世界上的植物分布类型大体上相一致，而且与世界上的土壤分布类型也基本吻合，因此在划分世界范围的农、牧区域界限，划分气候干燥、半干燥、湿润、半湿润的区域界限方面，具有一定的参考价值，在气候学、农业气象学的计算、研究方面应用较广。1943年波兰W.戈尔琴斯基、1948年苏联М.И.布德科等人，又分别提出了各自的干燥指数。

戈尔琴斯基的干燥指数A计算式为：

干燥度

式中 T_x、T_n分别为最热月和最冷月的平均温度（℃）；γ_x、γ_n分别为50年内最大和最小年降水量（毫米）；r_m为50年平均年降水量（毫米），φ为地理纬度。戈尔琴斯基根据A值（%）大小依次划分为：温和气候区（A＜20%），草原气候区（A＝20～40%）和沙漠气候区（A＞40%）。

布德科的干燥指数Q计算式为：

干燥度

式中 R为地面年辐射平衡（千焦·厘米^-2·年^-1）；L为蒸发潜热（596卡/克）；γ为年降水量（毫米），故又称辐射干燥指数。布德科根据Q值的大小，依次划分为：苔原气候区（Q＜0.35），森林气候区（0.35～1.1），草原气候区（1.1～2.3），半沙漠气候区（2.3～3.4）和沙漠气候区（Q＞3.4）。

戈尔琴斯基和布德科的干燥指数计算式，分别考虑了纬度（φ）和蒸发潜力的影响，在所考虑的因子方面较德马东的干燥指数计算式有所改进，但因资料来源困难，其应用范围反而不如德马东计算式广泛。此外，英国气象学者H.L.彭曼1948年又提出以年可能蒸发量与年降水量的比值作为干燥指数。1959年中国科学院自然区划委员会所作的中国气候区划用的干燥度，为0.16乘日平均气温稳定在10℃以上期间的积温与同期降水量之比。1966年中央气象局中国气候图集采用彭曼干燥指数公式计算干燥度。