绿色植物进行光合作用时，被叶绿素吸收并参与光化学反应的太阳辐射光谱成分。光合有效辐射的波谱为3 80～7 10纳米，也有采用4 00～7 60纳米的。植物对光合有效辐射各种波长的吸收和利用是不同的，例如叶绿素a、b的吸收光谱，有两个高峰，一个在6 00～7 00纳米，一个在4 00～5 00纳米（见图），其它色素也各有自己的吸收带和吸收高峰。

叶绿素a与叶绿素b的吸收光谱

光合有效辐射包括所在波长范围内的直接辐射和漫射辐射。对于中等条件的大气混浊度和大于20°的太阳高度来说，光合有效辐射的直接辐射换算系数取值为0.43。对于30°以上的太阳高度，晴天时光合有效辐射的散射在全色散射辐射中占0.65左右，在阴天时占0.44左右，计算时可取0.57。X.摩尔达乌用下面简便公式计算光合有效辐射，Qφ为日总量或月总量：

Q_φ＝0.43S′＋0.57D

S′为水平面上太阳直接辐射；D为太阳辐射的漫射辐射。用上式计算作物生长期的光合有效辐射的日总量其误差不超过3%。

在研究植物光合生产潜力时，越来越广泛地应用光合有效辐射资料。光合有效辐射的照度和总量的时空分布，可供确定进入农田，植物群落的能量，对拟定适宜的群体结构和估算产量等方面有重要意义。

中国大部分地区的光合有效辐射在259千焦·厘米^-2·年^-1以上。其分布趋势是西高（大于272千焦·厘米^-2·年^-1），东低（小于272千焦·厘米^-2·年^-1）。最高值在青藏高原，大部分地区都在314千焦·厘米^-2·年^-1以上。最低值在四川盆地和贵州高原，不足209千焦·厘米-²·年^-1。