强冷空气活动引起大范围气温下降的天气过程。各国对寒潮标准规定不同。中国中央气象台规定：当冷空气入侵后，使大范围地区的地面气温在24小时内下降10℃以上，最低气温达5℃以下者叫寒潮。中国各地按气温对农作物的影响不同，研究的问题、方法不同，对寒潮的标准也有不同的规定。例如广东省规定：几天连续降温累计达10℃以上，最低气温达10℃以下者为寒潮，这是针对为害热带作物而规定的。

影响中国寒潮的源地和路径

亚洲的寒潮冷空气常形成于北冰洋、西伯利亚等地。这些冷空气常取三条主要路径移向图中的阴影区（4 3～6 5°N、70～9 0°E之间），并在阴影区汇集和加强（有时还取东路），再取三条路径移出阴影区而进入中国。①西北路冷空气经蒙古、内蒙古、河套附近南下，直达长江中下游及江南地区。②东路冷空气主体经内蒙古和东北地区向东移去，其低层部分冷空气可经华北、渤海南下，有时可到两湖盆地。③西路冷空气经新疆、青海、青藏高原东侧南下。有时东路和西路两股冷空气在黄河中下游会合南下。如果上述各路冷空气到达江南后势力仍然强大，在特定的环流条件下，还可继续南移到华南沿海，南海、东南亚。组成寒潮的主要天气系统是强冷高压和强冷锋，有时伴有强烈发展的气旋。与此同时，对流层内部有东亚大槽发展，槽后脊前出现大范围的强劲北风分量，引导冷空气南下、冷锋南移。

就是分析冷空气的强度，判断会不会发生寒潮、预报冷空气的移动方向、路径和速度。在这种预报的基础上，结合气象要素的分布状况，制作各地的降温、大风、降水等天气预报。寒潮降温主要发生在寒潮冷锋过境之后。冷锋前后气温的差值越大，冷锋移动越快，则降温数值越大。而最低气温往往出现在寒潮冷锋过境之后1～3天的早晨。寒潮大风主要出现在冷锋过境之后，持续时间一般为几小时到十几小时，也有达两三天的。大风风向在中国北方多为偏西北风，中部多偏北风，南方多偏东北风。寒潮大风的出现，主要取决于冷锋至冷高压之间的气压梯度，气压梯度越大的地区风速越大。寒潮大风与地形地表状况也有关，海面、湖面风速较大，山地、森林风速较小。与大风相伴随的可有吹雪或风沙等天气现象出现。在冬季，内蒙古和东北地区易有吹雪；春季，西北、内蒙古和华北地区易有风沙。寒潮冷锋的降水主要取决于暖空气内水汽条件、气层稳定度和空气上升运动情况。寒潮对农业的为害主要是剧烈降温造成的霜冻、冰冻等冻害，以及大风、大风雪、大风沙等灾害天气。春季寒潮易冻伤作物幼苗；秋季寒潮常影响作物成熟；冬季寒潮可造成严寒，为害越冬作物。寒潮对农业也会带来一些好处，降水可以解除干旱，积雪可以保墒，严寒可以冻死害虫等。