由降雪在地面上形成的雪覆盖。气象观测上规定，凡测站四周能见面积的一半以上被雪覆盖时才称积雪。

中国除广东、广西、福建南部、台湾等少数地区外，冬季都有降雪，青藏高原及某些高山（天山等）全年都可发生。东北北部降雪初日出现在9月下旬，到第二年5月中旬结束，可持续近9个月。全年降雪日数在青海东南部可超过100天，祁连山区在80天以上，东北平原在60天以上，华北沿海以及淮河以南在10天以下，大致沿北纬25度是降雪日数为1天的界线。经勘察的山中，阿尔泰山和伊犁河谷地区最大积雪深度超过60厘米，黑龙江北部超过40厘米。在一些特殊地形中，曾有过更深积雪的报道。气象台站的积雪观测项目包括积雪初、终日期，积雪深度、密度和积雪含水量等。

高山气温低，当某一高度上降雪量超过夏季融雪量时，就产生常年积雪，此高度称雪线高度。雪线高度主要与降雪量和温度条件有关，一般是降雪量愈多，温度愈低的山区，雪线高度愈低。故低纬、高大山脉南坡和干燥地区的雪线高度，高于高纬、北坡和湿润地区。世界上雪线高度最高的地方是在南美洲南纬20°～25°间的安第斯山上（6800米）。在极地雪线高度可降至海平面。

由于雪面的特殊物理性质，在其上形成特殊的雪被小气候。雪被对太阳辐射的反射率很大（一般新雪反射率可达86%～95%，湿雪反射率在45%左右），雪吸收和放射长波辐射的能力也很大，接近于绝对黑体。这就导致雪被表面通常出现负的净辐射，对雪面起降温作用。雪被的导热率约0.0008～0.0046焦·厘米^-1·度^-1·秒^-1，只相当于矿质土壤的1/5～1/10。因而使得雪被内温度变化很小。据观测，雪被内的温度日变化主要集中在上层0～20厘米内，在30厘米以下基本上无日变化。在有雪被覆盖下的地温，一般保持在较高的水平上。积雪深度愈深，它对雪下地面温度的保护效应愈显著。雪被上的气温通常全天呈逆温分布。积雪能阻碍雪下地面蒸发。春季，由于融雪，回暖较慢。融化的雪水能较多地渗入土中，减少了地表径流，提高了土壤含水量。各地的积雪深度直接与降雪日数、降雪量和温度条件有关。

积雪能够保护土壤免受冻结，对秋播作物越冬起御寒作用，雪被融化后能提高土壤湿度，为越冬作物和春播作物提供必要水分，以免受春旱危害。“瑞雪兆丰年”就有这个意思。在中国西北干旱地区，夏季高山积雪融化是农田灌溉的主要水源。过多的积雪也能对建筑物、公路、铁路交通以及农作物、牲畜带来严重危害。