对表征大气状况的气象要素、天气现象及其变化过程所进行的观测或探测。气象观测包括目测和器测，直接测定（指直接置仪器的感应部分于大气介质中）和间接测定（指不置感应器于被测介质中的遥感技术）；常规的观测分地面气象观测和高空气象观测两类。地面气象观测是在地面上对近地层大气状况和天气现象进行的目测或器测。高空气象观测简称高空观测，是指利用气球、无线电探空仪、气象飞机和气象火箭等手段对高空大气的温、压、湿、风等要素进行探测。近几十年来作为主动遥感的各种气象雷达探测、作为被动遥感的气象卫星探测以及微波辐射探测等能获得较多信息的探测方法正逐步地进入常规观测的领域。在气象测定工作中应注意对测值的代表性、准确性和比较性要求。代表性是指测值在一定空间或时间上的代表程度，准确性指测值与真值的逼近程度，通常以偏离真值的程度即不准确性来衡量。气象观测的准确性和代表性的要求常须联系在一起考虑，在具有代表性的前提下求其准确性。比较性指在不同条件或用不同型号仪器所得的测定值间可比较的程度。

气象观测从古代到现代经历了漫长的从定性观察到定量测量、从地面到高空、从单点到多点定时观测的发展时期：从远古到16世纪，人们积累了大量观天测象的经验，创造了不少观测的仪器，如相风乌、雨量器、风压板以及制作云图等。例如中国西汉已使用测风仪器；唐李淳风曾订出8个风力等级。比19世纪初英国F.蒲福的风力等级早1200年；明末《白猿献三光图书》载有预报天气的古云图等。17世纪初开始发明了第一批近代的气象仪器（温度表、气压表）；18世纪后期开始，除地面观测仪器有进一步发明和完善（如湿度表、风速表）外，高空探测工作也有发展，观测网也逐步建立，为近代气象学的发展奠定了基础。本世纪20年代起，各种现代化探测手段逐渐引入高空及高层大气探测，30年代无线电探空开始用于业务，40年代雷达和火箭应用于气象探测，60年代发射气象卫星，为获取更广阔范围的气象资料创造了条件。

作为大气探测基地或出发点的观测平台通常可分为固定平台和移动平台，举例如表（见彩图11～23）。

气象观测平台举例