一种生物生活于另一种生物的体内或体上，并摄取其体内物质以维持生存的现象。前者称为寄生物（parasite），后者称为寄主（host）。寄主有两种情况：一种是寄生物比寄主小得多，如兽虱寄生于哺乳类动物体上，且幼虫及成虫均在寄主体上取食和生活，直至完成发育而不直接引起寄主死亡，这是典型的寄生现象；另一种是寄生物的大小与寄主差不多或较小，如寄生蜂寄生于其他昆虫体内或体上，幼虫取食寄主体液或组织，并直接引起寄主死亡，成虫自由生活，也称拟寄生（parasitoid）。了解寄生物的各种寄生现象，有利于对寄生性天敌的保护和助长。

昆虫的寄生（包括拟寄生）现象，可分为以下类型：①依寄生物在寄主上取食的部位可分内寄生（endopar-asitism）和外寄生（ectoparasitism）。内寄生昆虫幼虫期在寄主体内取食及发育，其中一些种类产卵于寄主体内，另一些种类产卵于体外，幼虫孵化后才钻进寄主；一些种类在寄主体内度过蛹期，另一些种类的成熟幼虫钻出寄主体外化蛹。外寄生昆虫的卵、幼虫、蛹都生活于寄主体表。其中多数以生活于茧内、卷叶内、蛀道内或虫瘿内的昆虫为寄主，成虫往往先注毒液使寄主麻痹、不动亦不腐烂、任其幼虫取食。②依寄主被寄生的虫期可分为卵寄生、幼虫寄生、蛹寄生、成虫寄生。例如赤眼蜂成虫产卵于寄主卵内，幼虫在其内取食、发育、化蛹，成虫羽化后咬破卵壳外出自由生活，属于卵寄生；螟蛉内茧蜂产卵于稻螟蛉幼虫体内，幼虫在其中取食、发育、化蛹，成虫咬破寄主体壁外出自由生活，属幼虫寄生；蝶蛹金小蜂产卵于凤蝶等的蛹内，幼虫在蛹内取食、发育、化蛹，成虫咬破寄主蛹壳外出自由生活，属于蛹寄生；金龟子寄蝇产卵于丽金龟成虫体上，幼虫孵化后钻入寄主体内取食、发育、化蛹，成虫羽化后从寄主节间膜钻出自由生活，属于成虫寄生。③依寄生现象涉及的寄主发育阶段（虫态）的个数，可分为单期寄生和跨期寄生。上述各种寄生现象仅涉及寄主的一个发育阶段，均称单期寄生；有些寄生物侵入寄主后需经过寄主两个以上虫态才能完成发育，称为跨期寄生。如甲腹茧蜂产卵于二化螟卵内，至寄主幼虫期才完成发育，成熟幼虫钻出寄主幼虫体外结茧化蛹，属于卵—幼虫跨期寄生；广黑点瘤姬蜂产卵于稻苞虫成熟幼虫体内，至寄主化蛹后幼虫才完成发育，在寄主蛹壳内结茧化蛹，成虫咬破寄主蛹壳外出自由生活，属于幼虫—蛹跨期寄生；潜蝇反颚茧蜂产卵于潜蝇卵内，寄主发育至蛹期才完成其幼虫发育，称为卵—幼虫—蛹跨期寄生。④依每头寄主可育出同种寄生物的数量可分为单寄生（mono-parasitism）及多寄生（polyparasitism）。例如长腹黑卵蜂寄生于三化螟卵，每一寄主卵只育出一头寄生物，属单寄生；松毛虫赤眼蜂寄生于松毛虫卵，每一寄主卵可育出20～40头寄生蜂，属多寄生。⑤依每一寄主上寄生昆虫的种数，可分独寄生（eremoparasitism）和共寄生（synparasitism）。独寄生是指一个寄主上只寄生一种寄生物，不管同种寄生物的个体数多少；共寄生是指一个寄主内同时寄生两种以上寄生物，例如桑蟥聚疣姬蜂与家蚕追寄蝇常在同一桑蟥蚕内共寄生。⑥依寄主范围大小可分单主寄生（monophagous parasitism）、寡主寄生（oligophagous parasitism）和多主寄生（polyphagous parasitism）。例如苹果绵蚜小蜂仅选择苹果绵蚜作为寄主，属单主寄生；选择一种及少数近缘种作为寄主者称为寡主寄生；广大腿小蜂的寄主已知有鳞翅目、双翅目、膜翅目的26科113种，寄主范围甚广，属于多主寄生。⑦依寄生链的关系，可分原寄生（protoparasitism）和重寄生（epiparasitism）。直接寄生于营自由生活的昆虫体内或体外的称为原寄生，上述许多例子都属于原寄生。寄生于寄生性昆虫体内或体外的称为重寄生，例如稻苞虫被广黑点疣姬蜂寄生，广黑点疣姬蜂又被横带沟姬蜂寄生，横带沟姬蜂又被羽角姬小蜂所寄生，在这一寄生链的关系中，广黑点疣姬蜂为原寄生物，横带沟姬蜂为重寄生物，属二重寄生（diploparasitism），羽角姬小蜂也是重寄生物，而属三重寄生（triploparasitism）。⑧此外还有一些特殊的寄生现象，例如梨圆蚧蚜小蜂寄生于梨圆蚧时，发育出来的全为雌蜂；当寄生于同种梨圆蚧蚜小蜂的另一个体时则发育为同种的雄蜂。这叫自寄生（autoparasitism），属于比较特殊的寄生现象。