单位时间、单位容积（或面积）内某种生物（或生态系统）可生产出有机物质的能力。根据1966年国际生物学规划（IBP）巴黎会议建议，也可称生物生产率（bio-production rate）。常用数量、生物量或能量表示，如：个数/米²/年，千克/米²/年，焦耳/米²/年，或焦耳/米³/年。

生物生产力包括初级生产力（primary productivity）和次级生产力（secondary productivity）。

初级生产力

生态系统最初的能源为太阳能，通过绿色植物的光合作用而固定；光合作用积累能量的过程是初级生产过程。初级生产是生态系统能流和物质流的基础。植物的光合作用是生命最基本的光化学反应形式，使二氧化碳和水结合成碳水化合物和氧。每克分子碳水化合物可转变的能量为469.9千焦（112千卡），其方程式为：

生物生产力

绿色植物在单位面积和单位时间内生产有机物质的总量称粗初级生产力（gross primary productivity），或光合作用总和或同化总和。初级生产过程中，粗初级生产力减去植物呼吸作用所消耗的物质和能量，有机物质所贮存的剩余能量，即净初级生产力（net primary productivity）。也叫表观光合作用（apparent photosynthesis）或净同化作用。

次级生产力

指异养生物（消费者或分解者）直接或间接从初级生产者获得营养，重组其有机物质并贮存能量的能力。次级生产过程表现为动物（包括昆虫）、微生物等的同化作用（生长、发育、繁殖和物质贮存）和呼吸作用，以及粪便或发酵气体排除等。次级生产过程中，异养生物所获得的物质和能量，只有一小部分被利用，大部分通过以下途径损失：①不可利用的，例如不得食和不可食的；②可利用但未被利用的，如消费者种群密度低等原因；③已被食但未被吞食的，如动物皮毛、骨等；④已吞食而未被同化的，如粪便排出；⑤呼吸消耗。据林德曼（R.L.Lindeman，1941）的“百分之十定律”（principle of ten per cent），从一个营养级到另一营养级的能量转化率为10%，这是营养级不多于6级的原因。

直接测定生物生产力尚有困难，目前只能通过间接方法进行估算。例如在透光的密闭容器内测定单位时间内氧的增量，或二氧化碳的吸收量，以估算出不同季节及一昼夜不同时间内的光合作用能力；或定期收获单位面积的生物量进行估算；或通过含有放射性同位素C¹⁴的二氧化碳，在透光的密闭容器中测定单位时间内合成糖贮存于组织之中的能力进行估算。至于次级生产力的测定，常常通过取食量、增重、排泄物量等进行估算；或使其取食含有放射性同位素C¹⁴的食物，在单位时间内，测定其取食量、体内积存量、排泄物的排出量以及呼吸作用中二氧化碳的排出量等进行估算（见）。