在整个中或群落的不同营养阶层中，数量上或功能上占居优势，对整个群落的外貌、性质及功能产生决定性影响的物种。例如，在中国南方的马尾松人工林群落中，马尾松是主要生产者，从生产力、生物量、覆盖度、林冠的高度等都占优势，因而可以认为马尾松是群落中第一营养阶层的优势种。在第二级营养阶层中，马尾松毛虫常年保持一定的数量，而且经常成灾，是马尾松的主要害虫，对马尾松发生重要影响，可认为马尾松毛虫是植食者的优势种，或第二营养阶层中的优势种。寄生于马尾松毛虫卵的松毛虫黑卵蜂、松毛虫赤眼蜂是卵期天敌优势种。松毛虫赤眼蜂的寄生率经常高于松毛虫黑卵蜂，在卵期天敌中更居优势。

在评价优势种时，常常应用伯杰—派克优势指数（Berger-Parker dominace index）：

优势种

式中 d为优势指数；Nmax为优势种的种群数量；N为全部种的种群数量总和。

上述的优势指数对于同一营养阶层中相似种类的比较有一定参考价值，常用于植被分析。但对于大小悬殊、作用各异的昆虫，仅以种群数量进行比较不尽合理。

多种天敌对害虫种群共同起作用，如果仅以天敌种群数量进行分析，则难以获得正确的概念。其优势种应该是对害虫种群起明显抑制作用的种。可应用莫里斯—瓦特（Morris—Watt）根据昆虫生命表数据建立的数学模型，把各期存活率补充为各期由于天敌作用及其他因素依次引起死亡后得出的存活率进行分析。其数学模型为：

I=S₁·S₂·S₃……S·F·P·P_雌

式中 I为种群数量发展趋势指标；S₁、S₂、S₃……、S为各虫期由于天敌及其他因素依次引起死亡后的存活率；F为标准卵量；P为达到标准卵量的百分率；P_雌为雌虫占成虫总数的百分率。

按上述模型，设M_（）为排除组份S后对I值的影响指数。M_（）直为：

M_（）=1/S_i

比较各组份的M_（）值，当M_（）值最大时，此组份或此类（种）天敌的作用也最大。由此可以推算出对害虫种群作用最大的天敌优势种。