根据作物种类、品种特性、种植制度、栽培方式及其对环境条件的要求，选用适宜的播种期、播种量和播种方法，用手工或机具将种子播到一定深度的土层内的综合农事作业。对苗全苗壮、合理密植、抗逆、稳产、高产以及优质，均具有决定性作用。

各种作物发芽所需的温度范围不同，最低限温度也各异。麦类的发芽最低温度为3～4.5℃，豌豆为1～2℃，马铃薯、向日葵为5～7℃，大豆、玉米、高粱、谷子为8～10℃，水稻、棉花为10～12℃，花生为12～15℃。土温达到某一作物的发芽最低温度就可播种。适时播种不但能保证种子发芽所需的各种生态条件（温度、水分、空气等），而且能使作物整个生长发育过程与当地气候变化相适应，充分利用当地光、温、水、土等自然资源，及时成熟，并有利于抵抗或避开各种自然灾害，稳产增收。在轮作复种茬口衔接上，要为后作适时播种创造条件。春季作物过早播种，常因低温，造成种子迟迟不发芽、不出苗而引起病菌侵染。丧失发芽率或烂种。秋播作物过早播种，常因温度过高，幼苗徒长，冬前生长过旺，易遭冻害；过迟播种，常因积温不足，生长不良。或因土壤水分不足，不易保苗，以及冬前积累干物质不足，耐寒力低而不易越冬。

单位面积上，播种的种子重量，通常以千克/公顷（或公担/公顷）表示。适当的播种量是合理密植的前提。播种量过少，虽然单株生产力高，但总株数不足，很难高产；播种量过多，不仅幼苗生长细弱，浪费种子，间苗、定苗费工，而且也不可能高产。只有播种量适当，才能保证作物单株与群体的协调生长和发育，有利高产。播种前应结合种子千粒重、发芽率等确定适当播种量。田间整地质量、播种质量、播种方法和地下害虫的危害等情况均影响种子的田间出苗率，应在计算播种量时适当加大保险系数，以保证全苗。

播种后的覆土深度。播种深度适宜，可为发芽出苗提供适当的水分、热量和空气条件，播种过深，延迟出苗，幼苗瘦弱，根茎或胚轴伸长，根系不发达；播种过浅，表土易干，不能顺利发芽，造成缺苗断垄。一般干旱地区、砂土地、土壤水分不足，以及大粒种子播种宜深；粘质土壤、土壤水分充足的地块、小粒种子、子叶出土的双子叶作物，播种宜浅。

常见的方式有撒播、条播、点播等。①撒播。用手工或机具将种子撒在田面上，而后覆土。此法简便易行，但种子分布不易均匀，覆土深浅不易一致，播种量不易控制，出苗率低，幼苗生长不齐，也不便于中耕和其他田间作业。一般用于水稻、烟草等作物苗床育苗，绿肥、牧草作物大面积播种和飞机直播等。②条播，按一定的行距开出平行的沟（也有不开沟的），将种子播于沟中，随后覆土。依行距、播幅宽窄不同，又可分为宽行条播、窄行条播、带状条播等。条播深浅一致，种子分布较均匀。宽行条播适于单株面积较大，需要中耕的作物，如玉米、高粱、棉花、甜菜、大豆等；窄行条播宜于小麦、水稻、亚麻和某些牧草。带状条播是若干条窄行和一条宽行相间的播种法，两个宽行间的几条窄行叫做带，在宽行内可进行中耕除草或套种别的作物，如小麦套种玉米、小麦套种棉花等。③点播，又称穴播（或垵种）。指在播种行内每隔一定距离开穴播种，或按一定行距开沟点播。点播法的行、株距均较宽，间苗、中耕等作业方便，可在纵横两个方面进行中耕。种植玉米、棉花、甜菜、向日葵等作物可采用这种方法。④精密播种，又称精量播种。将种子按一定的距离和深度，精确地播入土内，可节省种子和间苗、定苗用工，达到苗全、苗齐、苗壮。此法要求较高的整地质量和种子质量，同时播种机性能必须良好。

播后要及时覆土镇压，尤其在干旱地区，使种子与土壤密接，加强提墒作用，并减少土壤孔隙，防止土壤水分蒸发。沟播结合镇压，效果更好。