苋科杯苋属川牛膝种，学名Cyathula officinalis Kuan（Roth）Moq.，多年生草本植物。别名白牛膝、甜牛膝、拐牛膝、天全牛膝。根供药用。分布于四川、贵州、云南和西藏等省（自治区）。多为栽培。

株高40～100厘米。根圆柱形，扭曲，鲜时表面近白色，干后灰褐色或棕黄色。茎直立，下部近圆柱形，中部近四棱形，节部略膨大，分枝，疏生糙毛。叶对生，椭圆形或长椭圆形，少数倒卵形，全缘。花小，绿白色，花丛为3～6次二歧聚伞花序，密集成花球团，于枝顶端成穗状排列，在花球团内两性花居中央，不育花在两侧。胞果椭圆形或倒卵形，略扁，淡黄色。种子椭圆形，带红色，光亮。花期6月至8月，果期8月至10月（见图）。

川牛膝

喜温凉湿润气候。怕高温和干旱。野生于高山坡土层深厚、土质肥沃、排水良好的地方。四川地区多栽培于海拔1200～2400米左右的山区，年平均降水量达1500毫米以上，在1500米左右的山区，生长良好，能正常结实，种子发芽率最高。海拔2000米以上的地区，因气温低，种子多数不充实。在海拔1000米以下的地区，因夏季炎热，生长缓慢，植株矮小，根短细，产量低。北方冬季寒冷，不能露地越冬。宜于土层深厚、富含腐殖质、排水良好的砂质壤土或壤土栽培，粘重土与砂砾土均不宜栽培。忌连作。

种子繁殖。种子寿命短，隔年种子的发芽率明显降低。10月至11月间选取3～4年生植株所结的健壮而充分成熟的种子，晾干贮存，于4月下旬播种。条播或穴播。条播按行距30～40厘米开浅沟，深4～6厘米。将种子与灰土充分混合后，均匀播于沟内。穴播按行距30～40厘米，株距25～27厘米开浅穴，每穴播种子8～10粒，每公顷播种量为7.5～12千克。播后半月左右出苗，苗高6～7厘米时进行第一次间苗，高达10～15厘米时进行第二次间苗。间苗后条播的株距为10～12厘米，穴播的每穴留苗2～3株。生长期间进行中耕、除草及追肥2～3次。冬季培土时将幼芽埋入土中，使芽头能安全越冬。其病虫害有根腐病Fusarium sp.、白锈病Albugo sp.；红蜘蛛Tetranychus telarius等。播种后培育3～4年，秋季地上部分变黄枯萎时采挖，除净泥土。去芦头、须根及侧根，按根的粗细分级，扎成小捆，晒干或微火烘炕，半干后堆放数日，再晒或烘至全干。每公顷产干货6～9吨。

根含有生物碱，还含有异杯苋甾酮（Isocyastero-ne）、5-表杯苋甾酮（5-Epicyasterone）、羟基杯苋甾酮（Sengosterone）、苋菜甾酮（Amarasterone A.B.）、头花杯苋甾酮（Capitasterone）、后甾酮（Post-sterone）、羟基促脱皮甾酮（Ecdysterone，Crustec-dysone）及前杯苋甾酮（Precyasterone）；另含甜菜碱（Betaine）。药理实验：流浸膏对未孕猫的子宫有弛缓作用。但对已孕子宫则有强力的收缩作用。味甘、微苦、性平，有祛风、利湿、活血通经的功用。主治风湿腰膝疼痛、血淋、尿血、妇女经闭等症。