促进作物主要收获物提早成熟的技术。20世纪70年代开始在生产上应用。中国主要用于棉花，国外多数用于甘蔗和烟草。

中国棉花产区，推广应用催熟技术，使一部分可能在降霜后不久就开裂的棉铃提早成熟，成为霜前花，提高了皮棉的实用价值；多熟制地区，棉花后作播种油菜或小麦等，要求及早收完花，以便拔秆整地，亦可进行催熟；在甘蔗成熟时降雨多、不利于蔗糖积累的国家和地区，催熟可提高茎的含糖量。烟草催熟可以加快烟叶的“落黄”，并可提高品质。另外，在烤烟时使用催熟剂，也可加速烘烤过程。

中国用乙烯利来作棉花催熟剂，对70～80%的棉铃，有良好的催熟作用，应在距枯霜期或拔秆前15～20天、日最高气温在20℃以上时进行，过早、过晚皆不宜，每公顷用含有效成分40%的乙烯利1500～2250毫升，稀释加水量依所用器械而定，手工压缩式喷雾器，每公顷加水600～750千克：飞机喷雾只需稀释1～2倍，要求药液均匀沾着棉铃。乙烯利也是烟草的良好催熟剂，对因施氮肥过多或气温低，迟迟不褪色的烟草，使用浓度为0.1～0.2%。一般情况下，使用浓度为0.05～0.07%，每公顷用药液1125～1500千克。

世界许多地区试验表明，增甘膦[N、N-双（氧磷酸基甲基）甘氨酸]作为甘蔗催熟剂的效果最好，但因品种及环境条件不同而反应不同。中国试验结果，80%以上有增糖效果，国外商业产品通常含有效成分85%，一般每公顷用药量中含有效成分3.0～4.5千克，于收获前4～10周喷于叶面，可使含糖量增加1.0～1.5%。中国的结果表明，大多数可增糖0.6～1.0%。在南非，乙烯利的效果优于增甘膦。