大豆在自然条件、栽培条件及人类的利用要求等因素的长期定向选择下，形成适应一定环境的类型。经过定向选择形成与生态因素相适应的性状为生态性状。生态性状主要是生育期，籽粒大小与形状，植株高度，结荚习性与生长习性，分枝性，生化品质，以及籽粒和茸毛的颜色等。

生育期长短主要是指大豆对一个地区一定播种期下的光照长短反应的结果。一个品种的生育期，在不同地区、不同播种期下有很大变化。在北半球将大豆自南方引到北方种植，由于光照时数延长，大豆生长高大，开花成熟延迟。自北向南引种，大豆提早开花成熟，但生长矮小，产量低。高纬度地区的品种属于短光照性弱的早熟类型，愈往低纬度地区，品种愈属短光照性强的迟熟类型。美国依据这种大豆生育期类型与纬度的关系，将南起赤道附近，北至50°N的美国最北部及加拿大南部大豆产区，划分为十三个大豆成熟期组地带（见大豆生育期组）。在同一地区，春分时光照长度为12小时，以后逐渐延长，夏至时最长，以后逐渐缩短。在4～5月期间早播的，能使大豆在日渐延长的光照条件下生长发育，生育期较长的生长较高大。春播早熟的大豆品种适应这种条件。大豆播种期延迟到6月以后，在日渐缩短的光照下生育期缩短，生长较矮小。中迟熟的夏播大豆及极迟熟型的秋播大豆较能适应这种条件，保持一定的产量。所以一个地区的不同播种期，能形成不同的光照长短生态条件，同时也有不同生育期类型的品种与此相适应。短光照性弱的早熟型春大豆，生育日数因播种期不同引起的变化较少；短光照性较强的中迟熟型夏大豆变化较大；短光照性很强的极迟熟型南方秋大豆，则变化十分大。这类大豆，在生产上秋播的生育日数虽只100天，但生理上实质是极迟熟型。

大豆的生育期还受温度的影响，高海拔地区的低温条件下能延长生育期。因此，须种植较早熟类型品种。

进化程度较高的较大粒栽培类型，比进化程度低的小粒类型，要求较好的耕作栽培条件。在中国陕西、山西中北部黄土高原地区，大豆多为分枝多，无限结荚习性，不抗倒伏的小黑豆。东北大豆主产区多为主茎发达，有一定分枝，抗倒伏，其北部多属无限、南部多属亚有限和有限结荚习性，百粒重18～22克，脐色淡的黄豆品种。黄淮平原大豆主产区多为百粒重16～21克左右，有限，无限结荚习性比例相似的品种类型。长江流域一带大豆品种以有限结荚习性为主，百粒重15～20克的占多数，也有百粒重大至30～40克，小至4.5克的特殊用途品种。

大豆于阳光充足、雨量及温度适中、昼夜温差明显的条件下，脂肪含量较高，蛋白质的含量却较低。中国东北大豆主产区脂肪含量一般为20～23%，蛋白质为37～40%；黄淮地区的大豆，脂肪多为18～19%，蛋白质为39～42%之间；长江流域的大豆，脂肪只有16～17%，蛋白质平均高达44～45%。日本、朝鲜及东南亚地区，是高蛋白质大豆产区。美国产的大豆脂肪含量一般在20～22%。

在确定大豆育种目标时，以当地的生态类型为基础，即从当地的生产、栽培与自然条件来确定育种目标。在符合当地生态类型的基础上，进一步取得大豆抗性的增强，品质的改进，与产量的提高。进行大豆栽培时，根据当地的自然条件、土壤肥力、耕作栽培水平以及耕作栽培制度等情况，选用在生育期、繁茂性与抗倒伏性、籽粒大小等方面，能适应的大豆生态类型，再通过试种而应用到大面积生产上去。大豆的栽培技术措施应力求使生产品种能充分发挥大豆生态适应特点。对于春大豆要适期早播，对夏秋大豆应在前茬作物之后力求提早播期。通过调整播种期使大豆的结荚鼓粒期处于气温凉爽条件下，可使豆粒质量提高，对秆强不倒的有限结荚习性品种，要给以充足的水肥条件，才能发挥其荚多、荚密的丰产特点。