用塑料薄膜覆盖地面的一种栽培措施。一般采用厚度为0.015毫米左右的高压聚乙烯透明塑料微薄膜，有透光性好、导热性差、不透气等特性。在低温易冻、热量不足条件下，可起增温、保墒、改善近地面气层的光热条件，促进土壤微生物活动，改善土壤理化性质，提高CO₂浓度等作用。能促进农作物的生长发育和提高产量及品质。

20世纪50年代，在日本、法国、意大利、美国等国开始试验。60年代各国在蔬菜、果树等经济作物中推广应用，获得早熟、优质，高产的显著效果。1979年以来中国开展试验、示范和推广，特别是东北、华北和西北等地区，在棉花、花生、烟草、水稻、小麦、玉米、甘薯、马铃薯等方面获得明显的增产效果。

塑料微薄膜的种类很多，各有独特的作用。有透明膜、黑色膜、灰色膜、黑白双重膜、铝箔膜等；有在薄膜内面涂有除草剂或杀虫剂的杀草膜或防虫膜；有按栽植作物株行距要求开好孔的有孔膜，还有厚度仅为0.008毫米的低压聚乙烯微薄膜，每公顷用量（按重量）仅为一般高压膜的40%左右。

覆盖方式有行间覆盖与根区覆盖，而以根区覆盖应用为广。因地区和作物不同，根区覆盖又可分为畦作覆盖、垄作覆盖、平作覆盖和沟作覆盖。前两种方式便于灌溉和排水，并有利于提高地温。平作覆盖省工、保墒，但膜面易积水，一般适于旱地应用。沟作覆盖在播前开沟，播种于沟内后用薄膜覆盖，适于有灌溉条件的盐碱地区。

地膜覆盖度，指覆盖面积占农田总面积的比例。简便的计算方法，是以塑料薄膜的宽度和行距之比表示。生产上应用的覆盖度大多为50～80%。

根据播种和覆膜工序不同，可分为两种形式：①先播种后覆膜。保温保墒好，利于出苗，也省工及利于机械播种；但放苗和围土费工，放苗不及时容易烫苗。②先覆膜后打孔播种。不需破膜放苗，不怕高温烫苗。在干旱地区降雨后即覆膜，待温播种，能起到及时保墒的作用。但播种后保温保墒差，出苗较晚，人工点播较费工，播种质量不易保证，遇雨则孔上盖土易板结，破除费工，易造成缺苗。

覆盖时间，应根据当地气候条件而定。干旱少雨地区，早春整地或造墒后立即覆膜，防止土壤水分蒸发，待适温时播种，以保全苗。但春风较大的地区，不宜过早覆膜，以防大风揭膜。雨量较多或土壤水分充足的地区，可在播种前后覆膜。

覆膜的质量是地膜覆盖栽培的关键。覆盖时要将薄膜展开拉紧，使之紧贴地面，不得产生皱褶松弛或损坏膜面。为此，须整平土面，去净根茬、石子。薄膜的两侧、两头都要开沟埋入土中，边覆边埋，压紧压严。人工覆膜较费工，速度慢，不易保证覆膜质量。利用拖拉机牵引覆膜机覆膜，速度快，质量好，可以一次完成松土、作畦、整平、喷药、铺膜、压土等作业，并能节省薄膜用量。

地膜覆盖应选择适当作物，并要重视经济效益。有的作物如麦类作物，还需掌握好揭盖膜时间，以免影响幼苗生育。

对残膜污染土壤的问题，学者们正在从研究机械起收、研制光解膜等方法来解决。