豆科小冠花属的一个种，学名Coronilla varia L.，多年生草本。又名小冠花。为反刍家畜的优良饲草作物。也用作水土保持或果园覆盖。原产于南欧和地中海东部地区。美洲北部、亚洲西部和非洲北部都有栽培。中国1964年引进试种，1973年以后，又先后从美国、加拿大、联邦德国、民主德国等国家引进。1980年开始在山西、陕西、甘肃、河南、云南、辽宁、北京等省、市大面积繁殖推广。

根系发达，有主根和发达的侧根，侧根多水平方向扩展，可萌发大量根蘖芽，根蘖芽长出地面即成新株。茎中空有棱，质软而柔嫩，半匍匐生长，长100～150厘米，草层高60～100厘米。奇数羽状复叶，有小叶11～27片，小叶长卵圆形。伞形花序，腋生，由8～22朵小花呈环状紧密排列于花梗顶端，花冠粉红色。荚果细长如指状，荚上有节3～12个，成熟后易自节处断裂成单节，每节有种子1粒，种子细长，红棕色，千粒重4克左右（见图）。

耐寒性较强，在长城以南都可安全越冬，绿色期较长，轻霜不致枯萎。耐热，在南昌、南京夏季高温季节均可生长。耐旱，在年降雨量400毫米左右的半干旱地区生长良好。不耐涝，积水受淹，易烂根死亡。最宜在土层深厚、排水良好、pH6～7的肥沃土壤上生长。苗期生长缓慢，播前宜耕翻整地，施磷肥或有机肥作底肥。硬籽率高达70～80%，播前应进行种子处理和用小冠花的根瘤菌剂拌种。可春播或夏播，播期宜早，以利幼苗越冬。条播行距30厘米，播深1～2厘米，每公顷播种量4～8千克。冬前直播，寄籽越冬，种子可不处理。亦可用根蘖芽进行无性繁殖，把粗壮的根系挖出，截成15～20厘米长的小段，埋入土中，覆土4～6厘米，保持土壤一定湿度即可成活。如在小面积上育苗，成苗在雨季移栽，极易成活，可节省大量种子。移栽密度种子田每660平方米1200株，刈草地2500～3000株。

多变小冠花

鲜草含干物质20%，在干物质中含粗蛋白质19.8%，粗脂肪2.9%，粗纤维21.2%，无氮浸出物46.2%，灰分9.9%，钙1.6%，磷0.3%。对羊适口性好，牛则需短时间适应才喜采食。由于植株中含有β-硝基丙酸，可以安全饲喂反刍动物，但不易用来喂猪、鸡等单胃动物。干草粉如占鸡日粮2.5%和猪日粮5%，即阻碍鸡和猪的生长发育。用小冠花放牧反刍家畜，不会引起膨胀病。放牧不能过重，应与刈割利用相结合，否则会使小冠花草地迅速退化。因其根系发达，固氮力强，可培肥地力。又因侵占性强，两年生单株覆盖面积可达5～8平方米，能防止水土流失，增加土壤蓄水保墒能力。在有灌溉条件的果园行间栽培，有利于抑制杂草，促进果树生长。也可用作护路坡植物。开花多、花期长，是良好的蜜源植物。