龙舌兰科龙舌兰属的个种，学名Agave americana L.，多年生草本植物。别名世纪树、百年兰、宽叶龙舌兰。原产中美洲，1890年传入中国浙江省平阳县，广东、广西、浙江、云南、福建、四川等地均有分布。20世纪50年代，中国曾较大面积种植，后因产量低而改种剑麻。

叶片灰绿色，小而宽，一般宽度15～20厘米，叶面多蜡粉，成龄叶片向外弯曲、下垂。开花期5月至6月。圆锥花序，较大；花朵大，蕾长约10厘米，苹果绿色，花药长约2.5厘米，子房长约4厘米。蒴果，长圆形，花后长出少量珠芽。常见番麻有二倍体（2n＝60）和四倍体（2n＝120）两种，此外尚有六倍体（2n＝180）、八倍体（2n＝240）种，它们之间杂交后代可育。

适应性强，耐旱、瘠、寒、风，抗病虫害能力亦较强。生命周期15年以上，总叶数150～200片，单株年长叶15～20片。纤维率2.5～3.0%，每公顷产干纤维400～800千克，束纤维强力为45～55千克/克·300毫米。因纤维质量差、强力小和产量低，番麻在热带国家多处于野生状态。有些种类在温带成为观赏植物，冬季移入温室，其中金边龙舌兰Agave americana L.var.variegata.Nichols有观赏价值。现有小规模种植，供杂交亲本和品种比较试验用。沿海渔民和内陆农民种植番麻多作围篱，或用以打绳、结网。

番麻有大刺、小刺和无刺三个变种。其中以无刺番麻Agave amerieana L.var.inermis含皂素较多（干重＞1.04%），其中70%为海柯吉宁，30%为替柯吉宁，可制可的松（Cortisone）、强的松（Predniso-ne）和地塞米松（Dexamethesone）等贵重药品，为治风湿、皮肤炎良药。