用有壁犁等将土壤耕层翻转并使土垡随之松碎的耕作方法。又称犁地、翻地。由于犁壁形状和犁体构造的不同，翻耕有全翻垡、半翻垡和分层翻垡三种方式。全翻垡采用螺旋形犁壁的犁耕翻，垡片翻转180°，这种方式翻土完全，覆盖严密，消灭杂草的作用强，但碎土较差，适用于耕翻绿肥、牧草地、荒地或感染杂草严重的地块。半翻垡采用熟地犁翻耕，垡片翻转135°，翻后垡片彼此相连，与地面呈45°，这种方式牵引阻力较小，兼有较好的翻土和碎土作用，适于一般农田应用。分层翻垡采用复式犁将耕层的上下层分层翻耕，上层由小铧翻转180°左右，下层由主犁翻转135°。这种方式覆盖比较严密，能保证良好的翻耕质量，适于荒地开垦，也适于熟地上翻耕。

翻耕是世界各国应用历史最久、范围最广的一种土壤耕作法。中国传统的翻耕农具为旧式畜力犁，耕深偏浅，犁沟呈三角形。20世纪50年代以来，旧犁逐渐为机引代替。

①翻转耕层，将耕层的上下层次适当变换，从而改善耕层土壤的物理、化学性和生物状况，以创造适宜的耕层构造。②疏松耕层，使土壤疏松散碎为团聚体状态，增加非毛管孔隙，提高总孔隙度，增加通气性和透水性，促进好气性微生物活动和养分释放，有利于根系生长。③翻埋农肥、残茬、杂草和病虫等生物有机体，为提高播种质量和作物出苗创造条件。把地面和表土中害虫卵、蛹、病菌孢子等翻到下面，使其在缺氧条件下窒息死亡；把原来藏于下层的害虫翻到地表，改变其生活环境，失水干枯，或于冬季低温下冷冻死亡，或为天敌消灭。翻耕的不良影响或不足之处，在于它改变了原耕层的微生物区系，使土壤过度疏松，从而增加水分散失，加速土壤好气性分解，同时也会增加杂草种子的全耕层混杂。

因气候、土壤特性和作物种类的不同而有所变化。在生产中，一般翻耕深度为15～20厘米，较深的达21～25厘米。翻耕较深能创造疏松深厚的耕层，有利于空气的透入和有机质的矿化，使根系向耕层深处伸展。但是耕翻过深，大孔隙增多，自下而上的提墒能力减弱，影响种子发芽和幼苗生育；耕翻作业过程失水较多，且作业成本大大增加。因此，耕作深度应该因地制宜地全面衡量得失。一般雨季前翻地可深，如翻地后没有水分补偿宜浅；土层较厚宜深，土层较薄宜浅；秋（冬）耕宜深，春耕宜浅；深根作物宜深，浅根作物宜浅。当耕层较薄，心土层有砂礓层或白浆层，则采取上翻下松或全层深松的办法（见深松）。此外，为了不产生犁底层，耕翻深度应经常变换。

一般都是在作物收获后进行。中国北方地区多在秋作物收获后翻耕。对于水田和低洼地，或因土壤水分过大，或因结冻，秋翻不能保证应有质量时才进行春翻。从北方气候特点和生产实践来看，一般秋翻耕优于春季翻耕。黄河、淮河流域一年两熟地区，夏季小麦收获后，因农时紧迫，多不翻耕而采用旋耕、耙茬或不耕，直接播种秋作物。中国南方稻麦或棉麦两熟制地区，多采用麦后浅耕，稻（棉）后深耕。至于双季稻三熟制地区，往往也是一季深耕、两季浅耕或不耕，深翻耕时期或为晚稻收后种麦之前，或为收麦（油、肥）之后早稻插秧之前，因农时季节及冬作物种类而异。

耕翻应选择土壤水分宜耕阶段（即土壤粘结性减弱而粘着性尚未产生的土壤湿度条件）进行作业，保证应有的质量。常有内翻、外翻两种方法，地块大时需进行套耕，以减少开闭垄。