豆科甘草属中的一个种，学名Glycyrrhiza uralensis Fisch.，多年生草本植物。别名国老。以根状茎和根入药，为常用中药。主产中国、苏联、地中海沿岸和中亚细亚的一些国家。中国主产东北、西北地区及内蒙古自治区。产品大量出口。主要依靠野生资源。同属植物有光果甘草G.glabraL.及胀果甘草G.inflata Batal.，同供药用，产于新疆维吾尔自治区和甘肃省。

甘草株高30～80厘米。根状茎圆柱形，主根甚长，外皮红棕色至暗褐色，中间黄色。奇数羽状复叶。总状花序，蝶形花淡紫堇色。果实为荚果，被刺状腺毛。光果甘草、胀果甘草荚果光滑或近光滑（见图）。

甘草

野生在冷凉干燥的气候和干旱的钙质土上，适宜种植于土层深厚、排水良好疏松的沙土或砂质壤土中。用种子和根状茎两种繁殖方法。后者生长较快，为普遍采用的方法。①根状茎繁殖。在春、秋两季采收时，选择不入药的细小根状茎，切成5～10厘米的小段，每段具芽2～3个，按株距20厘米栽植于沟中，再覆土、镇压、浇水。种子发芽后，幼苗生长过密应间苗。每年须除草、松土、培土2～3次，追肥1～2次。②种子繁殖。于秋季深翻土地约50厘米左右，施入厩肥或堆肥，作成1米宽的高畦，每畦挖沟3条，播种的沟深约2厘米，移植的沟深约5厘米，播前将种皮磨破，或用温水浸泡后湿沙贮藏1月至2月，或用60℃温水浸泡4～6小时，捞出后放到温暖处，用湿布覆盖，每天用清水淋两次，裂口露芽时进行播种。种子均匀播入沟内，覆土2厘米，浇水。如种子少，也可按行株距30～35×16厘米开深约6厘米的穴，每穴播种子3～6粒。病虫害有褐斑病Cercospora astragali Woronichin、白粉病Erysiphe polygoni、锈病Uromyces glycyrrhizae；蚜虫、红蜘蛛和地老虎。种子繁殖3～4年，根状茎繁殖2～3年后采挖，以秋季茎叶枯萎时采挖为宜。将根状茎及根截成适当长段，晒至半干，捆成小把，再晒至全干。

野生甘草资源需要建立4～5年的轮采制度。采挖时，应注意留下供繁殖用的母根茎，如用机械采挖，应进行带状作业，保存供繁殖的生长带。对于野生甘草群落，应定期耕耘松土，并随时进行甘草补苗或补播其他固沙植物，防止水土流失。

甘草含甘草素（Glycyrrhizin），系甘草酸（Gly-cyrrhizic acid）的钾盐和钙盐，是甘草的甜味成分。甘草酸水解后得18β-甘草次酸（18β-Glycyrrbetinic acid）。此外，还含多种黄酮化合物。味甘，性平。有补脾益气，止咳祛痰，清热解毒，调和诸药的功能。用于脾胃虚弱，中气不足，咳嗽，痈疽疮毒，解药毒。甘草制剂还用于治疗消化性溃疡，抗炎，抗过敏，镇咳等。除药用外，在食品工业及轻工业方面应用也很广。