亦称农作学（prin-ciple of farming system）。研究建立合理耕作制度的技术体系及其理论的一门综合性应用科学。是农艺学（agronomy）的一个分支。耕作学研究地区或生产单位的耕作制度，包括作物组成与布局、复种、间套作、轮连作以及与之相适应的农田培肥与土壤保护、土壤耕作等的技术与理论。目的是合理利用资源，提高土地生产力，保证作物全面持续增产稳产；增加经济效益；保护资源，培养地力，实行用地与养地相结合。耕作学与作物栽培学、土壤学、农业气象学、农业生态学等有着密切的联系，但它又有特定的以种植制度为主体的研究对象和内容体系。

中国农业素以历史悠久，精耕细作称著。《吕氏春秋》（公元前770～前221年）：“夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也”，阐明了作物生产与人、天、地等因素的关系。六世纪贾思勰著的《齐民要术》：“顺天时，量地利，则用力少而成功多，任情返道，劳而无获”、“谷田必须岁易”等。公元1世纪就有黄河流域麦后种粟或豆的一年两熟的记载。这些记载反映了中国早期阶段的耕作制度。宋、元、明、清以后，有关间作、套作、复种、轮作、养地、耕作的记述屡见不鲜。

中华人民共和国成立后，于50年代引入苏联农学院开设的《Обшее земледелие》课程，当时译作《普通耕作学》（或《普通农作学》），在国内一些农学院也设置了相应的课程，重点介绍苏联土壤学家威廉士（В.Р.Вильямс）提倡的以团粒结构为中心的土壤肥力学说与草田轮作学说，以及土壤耕作、杂草防除等技术。60年代与70年代中期，经过全国从事耕作学教学与科研工作者的共同努力，不断结合中国农业生产的实际，丰富了耕作学内容，并推动了耕作制度的蓬勃发展。这一阶段，明确耕作学的研究对象是耕作制度。同时在内容上增加了因地种植、间套作、复种；在基本原理上从原来只侧重于提高土壤肥力，转为强调用地与养地的结合，提出用地是目的、养地是基础。到70年代后期与80年代前期，综合世界一些国家有关本学科发展的内容，吸取了大量生产实践与科学研究的成果，逐步形成了具有中国特色的耕作学学科。进一步明确种植制度是耕作制度的主体，养地制度是基础，并充实了作物布局、间套复种、养地、少耕免耕等实体与定量化内容，强调耕作制度的综合性与多目标性，内容更加丰富和科学化。1980年，中国耕作制度研究会的成立，学术活动日趋活跃，标志着中国耕作学进入了一个新的发展阶段。