豆科巢菜属的一个变种，学名Vicia villosaRoth var.glabresens Koch，越年生或一年生草本。又名光苕、光叶紫花苕子、稀毛苕子。为冬季绿肥、饲草或覆盖保土作物。本种系毛叶苕子在美国俄勒冈州所产生的一个稀毛生态型变种，美国南部诸州均有栽培。中国于20世纪40年代自美国引进南京，现种植于安徽、山东、河南、湖北、云南、四川、贵州等省，种植面积曾达70万公顷左右。在江苏及云南等地选出的早熟品种，生产性能良好。

主根粗，入土深1～1.5米，侧支根发达；主茎不明显，胚轴有2～5个分枝节，一次分枝5～20个，二三次分枝常超过30个，多的可达100个，蔓生。长1.5～3米，四棱形，中空有稀疏短柔毛；偶数羽状复叶互生，小叶8～20片，长1～3厘米，宽0.4～0.8厘米，顶端有卷须3～5个；总状花序，有花15～40朵，红紫色：荚果短矩形，光滑，浅黄色，含种子2～8粒；种子球形黑色，千粒重20～25克。

种子发芽适温为20～25℃，气温3～5℃时，地上部停止生长。开花结荚的适温为19～22℃，阴雨会影响开花授粉。耐寒性较强，在江苏当气温低至-10～-12℃时，开始受冻。耐旱性强，在伸长期以前也较耐湿，开花结荚期则不耐湿。耐瘠性和抑制杂草的能力均强。可以在pH4.5～9.0，质地为砂土至重粘土，含盐量低于0.2%以下的土壤上种植。

鲜草含干物质为13.06%，粗蛋白质3.49%；粗脂肪0.87%，粗纤维2，58%，无氮浸出物4.41%，灰分1.61%。初花期鲜草含N0.50%，P₂O₅0.13%，K₂O0.42%。