豆科距瓣豆属中的一个种，学名Centrosema pubescens Benth。多年生草质藤本植物。别名距瓣豆。是胶园、油棕园及牧场中的覆盖作物，兼作绿肥、牧草。原产热带美洲，约于19世纪引入马来半岛和印度尼西亚作为种植园的覆盖作物，现已扩展到海拔600米以下的大多数热带地区。中国广东、广西、云南和福建等省（自治区）有较大面积的栽培。

根深，茎纤细，稍分枝，各部略被柔毛。三出复叶，小叶椭圆形，长1.5～7厘米，宽0.6～5厘米。总状花序，每一个花序有两性花3～6朵，淡紫红色。荚果长10～13厘米，宽约5厘米。种子棕绿色，具条状斑驳，略呈扁平状。

蝴蝶豆适生于年降雨量1750毫米以上的潮湿或中等潮湿的热带地区。稍耐寒，冬季不落叶，但温度低至13℃以下停止生长，易受霜害冻死。对土壤要求不严，能在沙质至粘质的各种土壤上生长良好，冲积土上生长尤为旺盛。在低于pH4的土壤上能生长根瘤，但以pH4.9～5.5最好。稍耐旱，不耐水浸。在荫蔽条件下幼苗生长较慢，但成龄植株较耐荫。花期10月至11月，12月至翌年1月种子成熟，结实多，留种容易。每千克种子约4万粒，硬实率低于75%。

种子繁殖。单一种植或与毛蔓豆、三裂叶葛藤混种，其重量比例为4∶5∶1或仅与毛蔓豆混种，比例为1∶1。生产上多撒播或条播，株行距50×100厘米，每公顷播种量3.3～8千克。为了提高发芽率，通常将种子放入始温约70℃的水中浸泡约半小时，晾干后播种。土壤贫瘠地区，尚需用与种子等重的磷矿粉拌种或接种根瘤菌，以加快生长。播种后，及时除草、松土和追施适量磷肥。一般种植当年每公顷施过磷酸钙100～225千克或磷矿粉380千克左右，以后每隔一两年施磷肥一次。苗期生长慢，种植后常需4月至6个月才能完全覆盖地面，一年后可形成厚30～50厘米的覆盖层。主要病虫害有：叶斑病（Cercospora sp.）、红蜘蛛（Tetrany-chus spp.）和蝗虫。

蝴蝶豆一般每公顷年产鲜物质30～40吨，干物质含量约22.3%。干物质含粗蛋白18.7～25.5%，粗纤维26.5～33.0%，P₂O₅0.44～1.70%，K₂O1.47～1.91%。营养丰富，适口性好，适于放牧和晒制干草。